Невеста ветра

Лодочка высадила их на берегу и осталась ждать, покачиваясь на воде. Эрдан побрел вдоль линии прибоя; каблуки его сапог утопали в мокром песке, а набегавшая волна стирала следы. Задумчивая целительница шла в нескольких шагах позади: быть может, ей хотелось о чем-то поговорить, но корабел, снедаемый внезапным тревожным предчувствием, не был расположен к беседам. Он просто шел вперед, изредка оглядываясь.

– Я как-то слышала легенду о моряках, которые обнаружили неотмеченный на картах остров, – сказала Эсме, когда он обернулся в очередной раз. Ларим сидел у нее на плече, свесив длинный хвост и загадочно сощурив глаза. – Они были весьма удивлены и обрадованы, потому что он оказался красивым... этакое райское местечко... – Она замолчала, виновато улыбаясь.

– А когда разожгли костер на берегу, то оказалось, что остров этот на самом деле – спина чудовища столь огромного, что даже представить страшно, – закончил Эрдан. – И эти моряки чудом спаслись, когда оно зашевелилось и решило нырнуть. Да, я знаю эту сказку. Так ты, выходит, подслушиваешь?

– Это все «Невеста»... – целительница развела руками. Ларим, едва не свалившись на песок, возмущенно застрекотал. – Она и раньше посылала мне... э-э... видения, а теперь и вовсе не умолкает. Последние дни было не так плохо, но теперь она почти выздоровела и все начинается заново. Эрдан, я... даже не знаю, как сказать. Можно что-то сделать, чтобы приглушить ее голос? И вообще, почему бы ей просто не оставить меня в покое?

На мгновение улыбка на лице Эсме сменилась горестной гримасой, и Эрдан понял: дело серьезнее, чем кажется. А самое неприятное заключалось в том, что причину происходящего он знал, но рассказать ей об этом не мог.

Он протянул руку и коснулся связующей нити.

– Ты что-то чувствуешь сейчас? – спросил корабел, сжимая кулак. Нить пульсировала, словно живая. – Или, быть может, что-то видишь?

– Нет, ничего. – Целительница нахмурилась... и почти сразу ее лицо просветлело, как будто отступила мучительная боль. Должно быть, преследовавший ее голос фрегата стал тише. – Ой! А как... как вы это делаете?

– Я держу в руке то, что связывает тебя и «Невесту ветра», – сказал Эрдан. Ему очень давно не приходилось это объяснять, но нужные слова вспомнились легко. – Эта нить невидима, неосязаема и все-таки очень прочна. Именно она позволяет «Невесте» легко проникать в твои мысли, не спрашивая разрешения... и разрушить ее может только «Невеста».

– Правда? – удивилась Эсме. – Не капитан?

Корабел нахмурился: «Что ж, придется быть честным до конца!»

– Ну-у... в общем-то, не совсем правда. Я тоже могу ее разорвать, но Кристобалю это не по силам. Когда кто-то покидает команду, «Невеста» рвет все связи с ним, потому что ее об этом просит капитан, да только вот если она решит не отпускать этого человека, Кристобаль ничего не сможет сделать.

– Невероятно... – пробормотала целительница, и изумление на ее лице сменилось настороженностью. – А если она решит кого-то изгнать? Или, наоборот, примет в команду человека, который не понравится капитану? Разве они не единое целое?

– Они разделяют друг с другом чувства, но в остальном все-таки сохраняют свободу воли, – сказал Эрдан, ощущая сквозь сознание «Невесты» отголоски недовольства. Крейн внимательно следил за их разговором, даже не пытаясь это скрыть. – Вот поэтому так важно, чтобы фрегат и капитан... э-э... скажем так, не ссорились. И нашему капитану некоторым образом повезло – у него есть я.

– Понимаю. Значит, вот для чего нужен корабельный мастер?

Эрдан рассмеялся, и она растерянно уставилась на него. Лишь Кристобаль смог бы расслышать в этом смехе горечь, а для целительницы все выглядело так, словно она сказала что-то очень глупое.

– Прости, не сдержался... – ему с трудом удалось успокоиться. – Нет, ты неправильно поняла, но в этом нет ничего удивительного. Видишь ли, я... – он замялся, подыскивая нужные слова. – Мне понадобилось десять лет, чтобы научиться обрывать нити. Другие корабелы на такое не способны.

«Вот так. Полуправда, которая хуже лжи во сто крат!»

Ему вдруг сделалось очень стыдно...

– Да, «Невеста» и впрямь не такая, как остальные фрегаты, – сказала Эсме с легкой улыбкой. – Но ты все-таки не ответил на мой вопрос. Эти... шепоты

в моей голове уже порядком надоели. К тому же я вовсе не хочу подслушивать, о чем говорят в капитанской каюте... – последние слова прозвучали жалобно. – Можно что-нибудь придумать?

«Я мог бы освободить тебя...»

Нить в его руке сделалась толще и забилась, словно пытаясь утечь сквозь пальцы.

«...а потом Кристобаль меня убьет».

– Знаешь, я могу кое-что попробовать, – проговорил он, стараясь придать голосу уверенность. – Но обещать ничего не могу!

– Хорошо, – она вздохнула. – Если не получится, я стерплю. В конце концов, ко всему можно привыкнуть, хотя... быть вместилищем чужих бед, радостей и секретов не так уж приятно.

«Не так уж приятно?!»