Невеста ветра

Хаген стоял за спиной у Крейна, который, сидя на камне, задумчиво разглядывал горизонт. Поодаль белая лодка готовилась к отплытию; двое матросов были весьма удивлены, обнаружив вместо Грейди чужака, но в присутствии капитана выяснять отношения побоялись. Эрдан наблюдал одновременно за ними и за Кристобалем, который излучал умиротворенное спокойствие, но отчего-то корабелу казалось, что истинные свои чувства магус прятал глубже, чем обычно.

– За что? – поинтересовался Крейн, взглянув на оборотня с легкой усмешкой.

– Как же... – удивился Хаген. – Я напоил в Ямаоке вашего матроса, забрал его одежду и занял его место...

– В тот же миг, как твоя нога ступила на палубу, – перебил магус, – все это стало мне известно. Грейди был тотчас же уволен, потому что я не терплю беспробудного пьянства. А тебя мы с «Невестой» решили оставить и посмотреть, как ты себя поведешь... и что будешь делать с волосами, когда они отрастут.

– Да, это непростительный промах, – оборотень смущенно улыбнулся.

– Зачем мне извинения? Лучше объясни, кто ты такой, а потом мы с «Невестой» решим, что делать...

Хаген заговорил – и чувствовалось, что он тщательно подбирает и взвешивает каждое слово.

– Я действую по поручению... одного человека, который нуждается в вашей помощи, капитан. Он попросил меня проникнуть на фрегат, но я должен был сначала узнать, правдивы ли слухи, что ходят о «Невесте ветра» и Кристобале Крейне... а потом уже действовать по обстоятельствам.

– Вижу, ты решил, что я достоин доверия... э-э... твоего загадочного друга?

– Это не друг, – оборотень склонил голову. – Скорее хозяин.

– Уверен, что не хозяйка? – с усмешкой поинтересовался Крейн, и Хаген побледнел от испуга. – Да... это женщина, в которую ты безответно влюблен, потому и согласился на самоубийственное задание. Чего же она хочет от меня? И, самое главное, как рассчитывает отплатить за услугу?

– Об этом я ничего не знаю, – хмуро ответил оборотень. – Она просила меня лишь об одном: узнать, действительно ли Кристобаль Крейн не похож на остальных пиратов. Если это окажется правдой, я должен подать ей весть и ждать дальнейших распоряжений...

Крейн поднялся и взглянул Хагену в глаза – тот смутился, но сумел не отвернуться.

– Сейчас ты говоришь неправду. – В голосе капитана проскользнули металлические нотки. – Это может здорово навредить твоей... хозяйке. Чего она хочет? Отвечай!

Наступило тягостное молчание. Эрдан, лишь наблюдавший за разговором со стороны, проклинал себя за беспомощность, но он и впрямь не мог ничего сделать: эту загадку Кристобаль должен был разгадать сам.

– Она желает того же, что и вы, – наконец сказал Хаген. – И я. И многие другие... она хочет, чтобы тот, кто власти недостоин, ее лишился.

«...то есть она хочет свергнуть Капитана-Императора».

Кристобаль продолжал испытующе глядеть на оборотня, и тот прибавил:

– Она просила передать, что сейчас самую большую опасность для вас представляют черные корабли.

– Сколько их? – требовательно спросил Крейн.

– В начале прошлой весны было три, – со вздохом ответил Хаген. – Сейчас, наверное, больше... предупреждая ваш вопрос, капитан, – я в самом деле не знаю, откуда они берутся и отчего так опасны. Она мне не сказала.

– Как мило с твоей стороны сообщить об этом сейчас! – Крейн скривился. – Мы здесь, а черные, должно быть, громят Окраину...

Хаген покачал головой:

– Позвольте не согласиться! Я говорил с матросами «Луны» и понял, что Лайра Отчаянный без всяких предостережений начеку. К тому же, капитан, расскажи я обо всем сразу – неужели вы поверили бы?

Крейн шумно вздохнул и снова перевел взгляд на горизонт.

– Как ты собираешься подать ей знак, что говорил со мной?

– Она сказала, что все узнает сама, – ответил оборотень, почему-то смущаясь. – Понятия не имею, каким образом.

– Понятия не имеешь... – раздраженно повторил капитан. Хаген напрягся, а Эрдан еле сдержал усмешку: оборотень еще не успел изучить все привычки Крейна и не понимал, что можно уже не бояться. – Ладно. Я помогу твоей госпоже, если это окажется в моих силах. Выходит, надо ждать ее инструкций? Что ж, подождем. А пока давай разберемся кое с чем... ты ведь хочешь по-настоящему войти в команду?

Лицо Хагена осветилось радостью, но почти сразу помрачнело. Он молчал, опустив голову, и дождался язвительного замечания Кристобаля:

– Боишься, что тогда я выведаю у тебя имя этой женщины?

Оборотень не ответил.

– Ты должен был заметить, что я не лезу в чужие мысли без лишней надобности. До тех пор, пока твой секрет не представляет опасности для «Невесты», она не будет его трогать – и я тоже, соответственно. Так что это вопрос доверия. Ты веришь мне?

Хаген вздохнул, оглядел берег – его взгляд ненадолго задержался на Кузнечике, который помогал матросам.

– Да, капитан. Я согласен.

Крейн обернулся; на его лице играла добродушная улыбка, от раздражения и гнева не осталось и следа. Он протянул руку новому члену команды «Невесты ветра», и в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, Эрдан ощутил...

...нет, он не ощутил ничего.