Невеста ветра

Неожиданно для самой себя Эсме сказала:

– Кузнечик, можно тебя спросить?..

Он кивнул.

– Можешь не отвечать, я не обижусь. Но... я давно хотела узнать... из какого ты семейства?

По лицу Кузнечика снова пробежала тень.

– Разве это не заметно? – проговорил он хрипло и отвернулся. – Былозаметно, я хотел сказать. Клан Соловья.

Соловьи, конечно же...

Обладатели чарующих голосов, которые с возрастом не меняются... или меняются в лучшую сторону. Клан музыкантов, во все времена избегавших войны и альянсов с другими кланами. Эсме в очередной раз прокляла свое любопытство.

В потоке прохожих неожиданно обрисовалась неподвижная фигура – скалой посреди бушующего моря. Эсме мельком скользнула взглядом по человеку, остановившемуся в нескольких шагах от нее, отметила белую рясу с капюшоном, сутулые плечи, посох с навершием в виде чайки.

Эсме повернулась к лариму, и тот, обрадованный вниманием со стороны хозяйки, весело застрекотал, распушил хвост. «Мне хорошо сидеть на солнышке... я испугалась шумного города, но теперь все хорошо... все просто замечательно...» Она ощутила, как Кузнечик подобрался, словно приготовившись к прыжку. Человек в рясе шагнул в их сторону – точнее, он одним плавным движением оказался рядом – и откинул капюшон. Суровый взгляд серых глаз обжег Эсме, и она потупилась, чтобы не видеть это жесткое лицо – острый подбородок, крючковатый нос, высокий лоб, перечеркнутый морщиной. На вид незнакомцу было лет сорок, но Эсме знала – это обман. Перед ней стоял магус, а значит – ему могло быть и сто сорок, и даже двести сорок.

– Дитя мое, ты целительница?

Его голос был под стать внешности – лязганье стали и то приятнее на слух.

– Да, отче. – Она встала, и ларим протестующе фыркнул. – Вам нужна помощь?

– Нет. – По выражению его лица невозможно было ничего понять. – Просто я почувствовал твою силу и удивился – что это привело служительницу Эльги сюда, в Ламар.

– Меня захватили в плен пираты, – сказала Эсме тихим дрожащим голосом, и глаза ее наполнились слезами. – Но мне удалось бежать, и в море меня спасла «Шустрая»...

– На все воля Заступницы, – магус выдал некое подобие улыбки. – Я встречал капитана «Шустрой», он неплохой человек, хоть и грешник. И ты хочешь здесь остаться?

– Если получится, – она кивнула. – В маленьком городке, откуда я родом, уже есть два целителя. К тому же там меня никто не ждет.

– Что ж, тогда пусть благословение небес пребудет с тобой! – сказал магус. – Если не найдется добрая душа, которая тебе поможет, обращайся в храм.

Степенно кивнув, он продолжил свой путь. Эсме перевела дух, и в этот миг знакомый голос прошептал ей на ухо:

– И каково ощущение после знакомства с настоящим магусом из клана Чайки?

Она остолбенела.

Крейн, ухмыляясь, перебросил из одной руки в другую небольшой сверток.

– Удивлена?

–  Щупач

? – наконец к Эсме вернулся дар речи. – Он?! Ох, да, он же сказал, что почувствовал мою силу. А я-то думала, он просто священник...

– ...и щупач, – кивнул Крейн. – Отец Мефиус – крайне любопытная личность. Раз он обратил на тебя внимание, обязательно захочет потом разузнать, как ты устроилась. Да не бойся! Если щупач будет проверять каждого жителя Ламара, то надорвется и умрет в страшных муках... или сойдет с ума. Ты должна понимать это лучше, чем я, – у них тоже есть запас силы, тратить ее следует осторожно, с умом. Кроме того, – он заговорщически прищурился, – могу открыть тебе страшную тайну. Щупачей в Империи крайне мало. Гораздо опаснее те, кто им служит – шпионы, лазутчики, просто стукачи, – но от них можно защититься очень простым способом – поменьше болтать.

Эсме молчала, ошеломленная, и Крейн без улыбки добавил:

– Поэтому вовсе не обязательно отказываться от своих воспоминаний.

Она смутилась и покраснела, а магус, вновь надевая дурашливую маску Ристо-Счастливчика, сказал:

– Ну-ка, дай сюда ногу.

– Что?! – Эсме оторопела.

– Ногу, – нетерпеливо повторил Крейн, изящным движением разворачивая сверток. – Ты ведь не хочешь ходить по Ламару босиком? Точнее, хочешь, но не можешь, потому что я не разрешу. Долго мы будем так сидеть?

Она вытянула вперед правую ногу, где еще не зажил до конца ожог, и магус надел на нее сандалию – плотную кожаную подошву с множеством ремешков, которые он хитро обвернул вокруг щиколотки и завязал. Потом то же самое повторилось с левой ногой.

– Ну вот, – удовлетворенно произнес Крейн. – Совсем другое дело.

Эсме покосилась на Кузнечика: мальчишка тщетно старался спрятать улыбку.

– Здесь все так ходят? – спросила она, чувствуя себя полной дурой. Магус кивнул. – Что ж, тогда вперед...

Начиная новую жизнь, она училась ходить по-новому – и споткнулась добрый десяток раз, прежде чем привыкла к обуви.

...Дом был точь-в-точь как ее домик в Тейравене, только новее и немного меньше. Вывески над входом не оказалось, внутри было темно, но ей почудилось, что сейчас дверь откроется и выйдет Велин.

– Он продается? – от волнения голос Эсме звучал хрипло.

– Еще нет, но скоро будет, – скучным тоном отозвался Крейн. Они стояли на противоположной стороне небольшой площади, посреди которой бил фонтан.