Невеста ветра

– Откуда вы... ты знаешь? Ты знаком с хозяином?

– Да, – магус кивнул. – Почти каждый день его вижу... в зеркале.

Эсме обернулась к нему. Крейн криво улыбнулся и принялся разъяснять подробности. План его был прост и весьма хорош: он собирался поселить Эсме у своего близкого друга, торговца тканями, а потом этот самый торговец должен был якобы дать ей ссуду на покупку дома. На самом деле магус намеревался оставить ему всю необходимую сумму, а еще и дать ей деньги «на первое время».

– Конечно, все надо будет делать очень осторожно, чтобы не возбудить ничьих подозрений, – добавил он. – Но при должной аккуратности все будет хорошо.

Эсме хотела спросить, под каким именем его знает этот торговец тканями, но от избытка чувств у нее перехватило горло.

– Капитан, я... – она смахнула слезу. – Я даже не знаю, как вас отблагодарить...

– Не стоит благодарностей, – он пожал плечами с равнодушным видом. – Возвращаемся на борт?

Так они и сделали.

На обратном пути Эсме разглядывала улицы, уже не боясь заблудиться. Теперь она видела, что в Ламаре грязнее, чем в Тейравене, – потому-то Крейн и не захотел, чтобы она ходила босиком. Время близилось к полудню, солнце светило ярко, и день казался просто восхитительным – но что-то было не так, о чем-то она забыла. Эсме хмурилась и морщила лоб всю дорогу, но даже когда они поднялись на борт фрегата по веревочному трапу, она не вспомнила.

Эсме сделала несколько шагов по палубе и остановилась. Ей не нужно было спускаться в каюту, не нужно было собирать вещи, которых не было. Завидев ее, матросы зашептались, бросили работу; Эсме оглянулась и увидела, что Крейн исчез. Даже Кузнечик куда-то подевался.

Ее вновь охватило странное ощущение, что вот-вот будет потеряно и навсегда забыто что-то очень важное.

– Милейшая Эсме!

На корме устроился Джа-Джинни, которому в Ламарской бухте было запрещено летать, – ему посчастливилось быть самой особой приметой «Невесты ветра», даже более важной, чем изумрудные паруса. Человек-птица прогуливался по палубе, веселя матросов шутками, но сам изнывал от скуки.

Эсме подошла к крылану.

– Как вам понравился город?

– Грязный, шумный, – честно сказала целительница. – Но если отойти от пристани, то можно много интересного найти. Это для меня целый новый мир... пугающий и прекрасный.

Джа-Джинни кивнул, но ничего не сказал.

– А... куда «Невеста ветра» отправится дальше?

Ее вопрос повлек за собой нечто странное: крылан вскинул голову и спросил:

– Так вы уже приняли решение?

Саркастическая усмешка Джа-Джинни ей не понравилась, но девушка ответила:

– Да, я все решила.

Человек-птица всматривался в ее лицо так пристально, что Эсме ощутила раздражение – и это помогло ей не отвернуться и даже не покраснеть.

– Милое дитя, – проникновенно сказал крылан. – Ну зачем тебе второй сундук, который ты никогда не сумеешь открыть? Разве одного недостаточно?

Эсме оторопела. Она не совсем поняла, о чем говорит Джа-Джинни, но то, что он неверно понял ее возвращение, было яснее ясного. Ларим на ее плече насторожился и даже выпустил когти, и в этот момент на палубе появился капитан.

Все в той же потрепанной одежде, но уже без повязки, он выглядел встревоженным и заговорил очень торжественным тоном:

– Эсме, я наконец-то решил сдержать все свои обещания. Вам понравился дом?

– Он хорош, – пробормотала целительница. Кругом собралась команда; матросы молча смотрели на нее, и в их взглядах можно было прочитать самые разные чувства.

– Прекрасно. Я оплачу все расходы, но прежде... – магус как-то странно улыбнулся. – Позвольте напомнить, что я обещал вам еще и лекарский сундучок.

Вот оно!

– Конечно! – Эсме оживилась. – Я и впрямь позабыла об этом. И что же? Его не так просто купить, капитан, – я вам говорила, для этого придется обратиться в Гильдию...

Магус кивнул.

– Купить его нельзя, но можно получить по наследству. Пройдемте со мной.

Растерянная Эсме последовала за капитаном... в каюту, где жила две недели. Там все оставалось без изменений, и она не понимала, что намерен предпринять магус.

Он остановился у порога и сказал, явно нервничая:

– Должен признаться, я умолчал одну важную подробность относительно этой каюты. Дело в том, что здесь жил целитель... и мой близкий друг, который сошел на берег из-за глупой ссоры, в которой был виноват... э-э... в которой было больше моей вины, чем его. Это случилось примерно десять лет назад, и с тех пор словно злой рок преследует «Невесту» – ни один целитель не задерживается у нас дольше чем на полгода. Они или уходят сами, или... в силу других причин. Но сундук остался, и я хотел бы передать его вам. Только погодите радоваться...