Невозможная девушка

Кора взглянула на столик, который принесла Лия, и решила для начала написать Тео письмо. Она хотела еще раз поблагодарить его за помощь и предложить ежедневно обмениваться письмами, чтобы держать друг друга в курсе, если вдруг появятся какие-либо новости.

Столик содержал в себе все необходимое для письма: сверху, в специальных углублениях, стояли чернильница, песочница и перо; внизу, в ящичке под крышкой, хранились бумага, несколько дешевых конвертов, перочинный нож, запасная баночка с чернилами, бечевка и сургуч. Кора приподняла крышку и обнаружила, что чистых листов бумаги почти не осталось, зато Лия собирала обломки старых печатей: их можно расплавить и использовать повторно – у нее ничего не пропадало зря. Кора взяла в руки кусочек печати из красного сургуча – на ней была выдавлена роза.

Роза? Странно. Она никогда не получала писем с розой на печати. Вот еще один кусочек. И еще. Из четырех фрагментов ей удалось составить целую печать – на ней был фамильный герб с розой.

Герб семьи Каттер.

Шарлотта ни разу не получала от них писем с тех пор, как они переехали на Манхэттен. К тому же печать была нестарой.

Кора отодвинула столик в сторонку и попыталась встать. Голова больше не кружилась, и она стала внимательно осматривать комнату Лии: деревянный гребень с двумя сломанными зубьями, треснувший рукомойник – ничего необычного. На гвозде висело одно из двух ее повседневных платьев, которое нужно было заштопать. Еще одно, парадное, было спрятано за занавеской, там же стояла корзина с сорочками и нижними юбками, на ней – капор и перчатки.

Вытряхнув содержимое корзины, Кора не обнаружила там ничего, кроме белья. Тогда она решила проверить под матрацем и, запустив под него руку, наткнулась на перетянутую веревкой связку писем. Все они были адресованы Лии, и на всех конвертах остались следы красного воска. Кора развернула верхнее письмо.

1 августа 1850 года

Мисс О’Тул,

по вашей просьбе посылаю вам денежные средства. Моя семья настаивает, однако, на проведении осмотра мисс Ли нашим врачом, который сможет оценить состояние ее здоровья и назначить соответствующее лечение. Со своей стороны мы гарантируем полную конфиденциальность. Несомненно, речь идет о весьма необычной болезни, но мы не доверяем другим врачам. Мой отец просил довести до вашего сведения, что он не намерен поддерживать вас материально до получения результатов обследования. Отказ мисс Ли меня очень бы насторожил, так как в этом случае то, что вы пишете в своих письмах, по-видимому, не соответствует действительности.

С наилучшими пожеланиями,

Сюзетт Каттер

Кору сковал ужас.

У нее в голове не укладывалось, что Лия могла пойти на такое. Она осмелилась написать этим людям, которые так жестоко обошлись с Шарлоттой и матерью Коры, Элизабет. И это после всех жертв и лишений Шарлотты ради того, чтобы они ничего не узнали о Коре!

Ярости Коры не было предела. У нее внутри все кипело от гнева – она едва могла дышать. Она схватила попавшийся под руку стул и хотела швырнуть его о стену.

Они все знали!

Лия! Что же ты наделала?!

Кора попыталась успокоиться. Она бросила стул на пол и застонала от злости. Внизу, на кухне, Лия услышала шум и вскрикнула.

Сюзетт Каттер! Та самая блондинка, которая встретилась ей в театре и музее. Так вот почему она смотрела с такой неприязнью! Лия выпрашивала у нее деньги, ссылаясь на Корино плохое самочувствие. При этом Кора даже не видела этих денег! Как же она решилась на такую подлость? Хуже всего было то, что она пошла на это унижение, несмотря на убедительные просьбы Шарлотты никогда ни о чем Каттеров не просить.

Не одеваясь, в одной ночной рубашке, Кора слетела вниз по лестнице с письмами в руке. Лия была на кухне, она чистила посуду песком, смешанным со щелочью.

– Что это был за шум?

Увидев письма, она выронила котелок на пол и закрыла лицо руками.

– Ой, Кора! Ты их нашла!

– Что это значит, Лия? Ты писала Каттерам и скрывала это от меня! Как ты могла так со мной поступить?

Кору трясло от злости. Она сдерживалась как могла, чтобы не кричать: ее могли услышать соседи.

– Получается, они знают, что Джейкоба не существует? И ты все это время врала мне! А я ведь тебе верила, Лия! Я доверяла тебе…

Лия подняла котелок, вытерла руки о передник и посмотрела на Кору покрасневшими глазами.