Невозможная девушка

На лице Коры была улыбка, но изнутри ее грызла одна и та же мысль: «Я больше не хочу этим заниматься».

– Я вас понял, – проговорил Дункан и подошел к ней поближе. Кора сделала шаг назад в страхе, что он попытается ее поцеловать. Но тут снова отворилась дверь. Дункан разозлился.

– Да что же это такое! Устроили здесь проходной двор!

На этот раз, однако, это был не музейный сотрудник, а двое детей. Румяные, с липкими пальчиками и рыжими кудряшками, они весело вбежали в кабинет. Мальчик и девочка – должно быть, двойняшки, судя по одинаковому росту и цвету волос. Дети были одеты в костюмчик и платьице из тонкой коричневой шерсти с отделкой из бархата. «У Коналла Куллигана тоже осталось двое детей», – подумала Кора. Усталая пожилая женщина – няня двойняшек – осталась стоять у двери.

– Папа, смотри! У нас есть розовый леденец, желтый и зеленый! – похвасталась девочка.

– Можно мы завтра приведем Мортимера с нами в музей? – спросил мальчик.

Дункан нагнулся к нему.

– Нет, Фредерик, мопсу в музей нельзя. Он может погрызть мои чучела тигров! – Он согнул пальцы, изображая когти, и зарычал.

Кора улыбнулась.

– Мисс Ли, познакомьтесь – это мои дети: Фредерик Третий и Перл, папина радость. Перл наверняка выйдет замуж за какого-нибудь мерзавца, а Фредерик промотает все, что получит в наследство, но что я могу поделать? – с улыбкой проговорил он.

У Коры в голове не укладывалось, как этот похотливый развратник мог быть таким любящим отцом.

– Вы в них души не чаете, сразу видно.

– Да, это точно. Дети, папе нужно работать. Берта, уведи их.

Нянька вывела детей из кабинета, и Дункан продолжил:

– Так вот что, мисс Ли. Какую бы сумму ни предложили за это тело в университете, я заплачу вам на десять долларов больше.

– Хорошо, – сказала Кора и направилась к двери. Ей не терпелось поскорее уйти. – Я подумаю над вашим предложением. Если мы привезем тело, обсудим дальнейшие детали.

– Договорились, – открывая для Коры дверь, он положил ей руку на талию. – Все, что я делаю, мисс Ли, я делаю для блага детей и жены. И я надеюсь, что вдвоем с вами мы сможем достичь очень многого.

– Вдвоем, – повторила Кора без каких-либо эмоций. Его рука при этом скользнула вверх по лифу ее платья, остановившись всего в паре сантиметров от груди. Сквозь приоткрытую дверь Кора видела, что дети еще не ушли. Ей не хотелось бы испугать их резкими словами или движениями.

– Да. Видите ли, я убежден, что у мужчины может быть несколько сердец. Одно – для детей, одно – для жены, одно – для Бога. И если мужчина щедрый – такой, как я, – то у него есть еще одно сердце – для прелестных созданий.

Его пальцы так близко подобрались к ее второму сердцу, что она густо покраснела и отодвинулась от него.

– И еще одно отдано работе, – с улыбкой добавил Дункан.

Кора молчала. К чему это он завел разговор о сердцах? Быть может, пытался намекнуть ей, что знает ее тайну? Надо бы сказать ему, что слухи о девушке с двумя сердцами безосновательны. Дневники доктора Грайера исчезли. Но если он читал их? Вдруг это он украл их и сейчас старается выудить у нее признание?

– Хорошенько обдумайте мое предложение, – сказал Дункан. – Мы ведь еще встретимся с вами, не так ли?

– Непременно, – ответила Кора достаточно громко, чтобы ее слова были слышны детям и их гувернантке. – Но я хочу, чтобы вы уяснили себе, мистер Дункан: я работаю не потому, что не замужем и жду, когда на мне кто-нибудь женится. Я работаю исключительно для себя, это нужно мне самой. – Она наклонилась поближе и прошептала: – Поэтому оставьте все ваши сердца себе, – и, указав ему взглядом на детей, добавила: – у вас уже есть те, кто нуждается в вашей любви. До свидания, и скажите своим служащим, чтобы они ждали нас с телом сегодня ночью.

С этими словами она ушла. Как ни странно, ее больше беспокоило не то, что Дункан обо всем догадался, а то, что сказала ей доктор Блэквелл: Как жаль, что ваши блестящие знания не приносят пользы живым людям.

Вечер прошел ужаснее некуда.

Они переправились на пароме на другой берег, заплатив по три цента за человека и еще пять – дополнительно за фургон. Днем Кора уже успела побывать на похоронах. На этот раз притворяться не пришлось – она искренне расплакалась у гроба. Внутри у нее как будто что-то сломалось, то, на что она долгое время пыталась не обращать внимания. К счастью, никто из ребят не заметил ее опухших глаз: Отто укачало на пароме и стошнило прямо в реку, а Том успокаивал разнервничавшуюся лошадь. По пути на кладбище Том толкнул Кору локтем.

– Гляди, что мне дали вчера, – он протянул ей листок бумаги. Это был список Дункана.

– Он всем подряд раздает такие списки. Ему каждую ночь привозят трупы, наверное, их уже девать некуда.

– Все ясно, – сказала Кора. Тео обеспокоенно взглянул на нее.

– Русалки, девушка с двойным сердцем… – бормотал Отто, помахивая хвостом. – Хотя я сам о ней слышал. Говорят, она существует. Вроде бы из Китая приехала.

Коре стало дурно.

– Чушь все это, – сказал Тео. – Враки. Дункан просто пытается привлечь к себе внимание.