Невозможная девушка

– Честное слово, не знаю. Но даже если такого экземпляра… такой девушки, – поправился он, – не существует – и что-то мне подсказывает, что так оно и есть, – это неважно! Твой дядя мне ее сделает из воска или Флинт пришьет к трупу второе сердце. Народ и поверит. Вот только тело нужно удачно подобрать. Девушка должна быть молодой и красивой. Чем красивее, тем лучше.

Кора кивнула и попыталась вырваться. Ей хотелось поскорее уйти, чтобы больше не видеть ни Дункана, ни устриц, ни стаканы с недопитым бренди, запах которого напоминал ей скорее протухшие фрукты, чем благородный напиток. Но Дункан, очевидно, еще не все сказал. Он крепко держал ее за воротник.

– Нравишься ты мне, Джейкоб. И сестра твоя нравится. Вы мне как родные, ей-богу.

От него несло потом, перегаром и воском для усов. Кору от этого амбре мутило, и она удивленно подняла брови, чтобы придать лицу более уверенный вид.

Он улыбнулся и отпустил ее. Кора наконец-то смогла нормально вдохнуть. Вокруг Дункана снова стали собираться девицы, некоторые из них доедали устрицы из его тарелки.

– Я готов от всего этого отказаться, – он сделал широкий жест рукой, – ради хорошей женщины.

– У вас уже есть жена, – напомнила ему Кора.

Дункан опустился в кресло и подлил себе в стакан бренди.

– Она меня больше не любит. Мы спим в разных комнатах с тех пор, как родились дети. Она в любой момент может получить развод и переехать в другой город. Мне нужна новая спутница, которая разбиралась бы в моем бизнесе и могла бы мне помогать. Подумай об этом, Джейкоб. Я могу обеспечить твоей сестре блестящее будущее. Со мной она сможет забыть о мертвецах и жить среди живых людей.

– Я подумаю, – выдавила из себя Кора, чтобы поскорее закончить разговор и выбежать из борделя на свежий воздух. Дункан пожал ей руку, она молча кивнула головой и вышла. Уходя, она боковым зрением заметила, как с лестницы ее провожает взглядом Одри.

Едва успев завернуть за угол, Кора склонилась над канавой и выплеснула туда содержимое желудка, после чего вытерла рот тыльной стороной ладони.

Ее тошнило не из-за Дункана. Переживания по поводу всего, что с ним связано, внезапно ушли на второй план.

Кора была беременна. У нее не осталось в этом сомнений.

Глава двадцать пятая

Когда Кора вернулась, свет в доме был уже потушен. Она тихонько отворила дверь и на цыпочках прокралась внутрь, стараясь не разбудить Лию. Из комнаты раздавалось ее сонное бормотание. Кора сняла с головы шляпу, расстегнула рубашку, размотала утягивающую грудь ткань и, сбросив ее прямо на пол, стерла с лица грим.

Затем она зажгла сальную свечу и пошла на кухню. Отыскав в шкафу баночку с травяным чаем и другую – с обычным, Кора принюхалась и поняла, что в обоих сосудах одно и то же.

И в одной, и в другой был обычный чай.

Банка, в которой раньше хранились травы, еще издавала едва уловимый запах болотной мяты и дикой моркови. Лия не прекратила своих махинаций даже после того, как они с Александром ее в этом уличили. И вот результат – теперь по ее милости у Коры появилась еще одна проблема.

Ах, если бы была жива тетя Шарлотта! Она бы дала ей совет, поддержала, утешила. Она не стала бы ее ни в чем упрекать, а просто покачала бы головой, и, может быть, вместе с ней они даже посмеялись бы над тем, что вот теперь и Кора повторяет судьбу своих безрассудных предшественниц. Она послушала свое сердце, два своих непутевых сердца, и потеряла голову из-за мужчины, хотя ни в коем случае не должна была себе это позволять.

Кора в изнеможении опустилась на пол и обхватила руками колени. Она не плакала, хотя, возможно, от слез ей стало бы легче. Чего уж теперь рыдать, ей надо было думать, как спасти себя и уберечь эту маленькую жизнь, которая зажглась внутри нее и могла оборваться, так и не начавшись.

Что же получается? Тео – Флинт – разговаривал с Дунканом о девушке с двумя сердцами. Дункан не был уверен, что она существует, но получал письма с предложением ее убить. С настойчивым предложением. Кто мог решиться на такое? Доктор Вуд? Нет, это исключено. Он не стал бы обращаться к своему конкуренту.

Размышления Коры были прерваны звуками, доносившимися из спальни Лии. Ее бормотание неожиданно стало громче. Должно быть, ей просто приснился кошмар. Но нет – это было, скорее, похоже на спор. Лия спорила сама с собой?

Кора подошла поближе к двери и прислушалась. Лия была не одна. Она с кем-то ругалась. Кора помнила, что, когда пришла домой, входная дверь была заперта, но воры могли пробраться к ним через черный ход. От рук взломщиков страдали не только богачи, они не гнушались и домами победнее. Не далее как на прошлой неделе кто-то забрался в один из соседних домов и вынес все столовое серебро.

Кора схватила кухонный нож, взлетела вверх по лестнице и ворвалась в комнату.