Невозможное в науке. Расследование загадочных артефактов

А вот у циркония как раз очень низкое сечение захвата, поэтому он и не тормозит цепную реакцию, позволяя ТВЭЛам обмениваться нейтронами через циркониевую рубашку, а реактору работать…

За что же был уволен главный инженер Солин? За свою научную и производственную добросовестность.

Поэтому мысленно возвращаемся на тот самый средмашевский завод, где он ударно трудился, очищая цирконий от примесей. Очищать нужно было непременно, потому что если в циркониевой рубашке будут добавки, то нейтроны, захватываемые этими добавками, подплавят стенки циркониевой оболочки, и на ней образуется как бы ржавчина, порча, поэтому требования к чистоте очень высокие.

Передовой инженер Солин из соображений повышения производительности перестроил установку по очистке циркония таким образом, чтобы в нее можно было засовывать не полуторакилограммовые слитки циркония для доочистки, как раньше, а пятнадцатикилограммовые. Как позже выяснилось, именно масштабный фактор сыграл тут свою квантовую роль.

Обработка циркониевого слитка с помощью электронной пушки шла в газо-вакуумной камере. Пушка плавила металл. Цель – поэлементный и поочередный вывод примесей из кипящего циркония при разной подаче газовых сред в эту вакуумную камеру. Целая индустрия!

Однако, вместо очистки циркония вышло его загрязнение: Солин к своему потрясению получил в чушке кучу легких щелочных металлов. Причем эти конкреции в виде темных кристаллов и вкраплений были видны в циркониевом слитке невооруженным глазом и обнаруживались не в следовых, а в весовых количествах. Их были десятки грамм! Их можно было наковыривать пинцетом!

А это катастрофа! Потому что редкие земли (легкие металлы) являются убоем для любого ядерного реактора, поскольку обладают огромным сечением реакции к захвату медленных нейтронов. Солин не чистил, а портил дорогостоящие слитки!

Это было как с попыткой очистки воды у Вачаева, когда вместо очистки получилось загрязнение дистиллята двойной перегонки аж до черноты.

Сам же многочасовой процесс плавки в магнитном поле под электронной бомбардировкой представлял собой удивительное зрелище. Солин смотрел в окошко и поражался тому, что происходит. А происходило следующее – весь большой слиток, вся его поверхность покрывалась круглыми проталинами жидкого металла, расположенными почему-то в шахматном порядке, причем жидкий цирконий в этих лужицах крутился вихрями по часовой стрелке. Вот в этих вихрях и образовывались щелочные металлы.

– Этот Солин, – рассказывал Ковалев, – совершенно случайно попал в резонансное сечение трансмутационного процесса. Лодочка, где находился слиток циркония, который должен быть расплавляться, кипеть и выделять вот эту гадость, естественно имеет разность потенциалов с электронной пушкой, которая в него долбает, и создалась многослойная эквипотенциальная поверхность очень хитрой структуры. Как результат – трансмутация циркония. К сожалению, кончилось все это очень плохо, и я говорю не про увольнение с работы… А я ведь Солина специально предупредил: ни в коем случае, когда идет этот процесс, не находись рядом с печью, там фонит ТМ-излучение, и очень сильное, потому что у тебя мегаваттные мощности на установке выделяются! Он мне не поверил, и случилась неприятность: Солин увлекся… Дело в том, что в его печи стояло огнеупорное кварцевое стекло, он у окошка этого не только камеру поставил, но и сам глазом наблюдал, ему интересно было смотреть, как образовывались в шахматном порядке эти расплавленные «чечевицы», в которых концентрировались редкоземельные элементы, то есть получались вихри расплавленного циркония, которые ничем не инициировались. Они крутились так, как будто чай ложкой размешивали.

– А какого размера были эти вихри?

– От 2 до 5 сантиметров. Кстати, образовывались не только эти вихри, но и еще кое-что совершенно невозможное, я вам потом покажу… А вихри – это чисто квантовый эффект, только в макромасштабе, как сверхтекучесть или сверхпроводимость. Кстати! В смеси жидкого гелия-3 и гелия-4 на сверхмалых температурах в районе нанокельвина тоже наблюдаются вихри, и никто не знает, почему они образуются.

– Впервые слышу! Они образуются без всякого внешнего воздействия?

– Никакого воздействия, просто опускают температуру, и вихри начинают крутиться сами по себе. И крутиться они будут вечно, пока вокруг холодная среда, это известно и давно описано. Представляют они собой вороночки около сантиметра в диаметре в количестве от двух до восьми. Это давно описано, и на тот момент, когда я читал научную статью об этом странном явлении, никто не мог объяснить ни причину этих вихрей, ни размер, ни то, почему их количество всегда четное.

– Ладно, – я потер виски. – Так что же случилось с этим Солиным, который не внял вашим предупреждениям?

А случилось вот что. В один прекрасный день наблюдающий в окошко за процессом плавки главный инженер цеха Солин потерял сознание и рухнул на пол.