Невозможный маг

Весь еще находясь во власти тревожных дум и чувств, Эльфин послушно позволил увлечь себя на постель. Слепая волшебница склонилась над ним — длинные светлые волосы упали на его грудь.

— Мой прекрасный мальчик, — дрожащим голосом прошептала она. — Ты сам не знаешь своей силы и власти. Ты велик! Ты могуч! Ты можешь все… Я вижу перед тобой широкую дорогу, которая приведет тебя к славе. Твое имя прогремит из конца в конец обитаемого мира. Ты прославишься в веках, станешь самым сильным. Поделись со мной своей Силой! Дай мне немного твоего огня. Протяни руку — и мы пойдем по этой дороге вместе! Не думай, что я стара и слаба. Когда-то я была молодой и красивой… ты не веришь? — Она засмеялась дробным старческим смехом. — Посмотри на меня!

Старуха гордо выпрямилась. От ее былой красоты ныне остались только тени — разрез глаз, поворот головы, холеные тонкие руки.

— Я красива? — требовательно промолвила она. Эльфин не нашел что ответить, но его молчание оказалось достаточно красноречиво.

— Не бойся меня, мальчик, — промолвила она. — Это тебя следует бояться. Я не вижу твоего лица, но я чувствую твою душу. Ты прекрасен. Ты сводишь с ума. Иди ко мне!

— Не надо, наконец прошептал он.

— Почему? Я спасла тебе жизнь, я дала тебе приют и знания, я готова и дальше делиться с тобой всем тем, чего тебе так не хватает… Неужели ты думаешь, что кто-нибудь, кроме меня, сможет дать тебе столько знаний? Неужели ты надеешься где-нибудь отыскать учителя, достойного тебя? Таких нет! Ни одного! Уж я-то знаю! Во всем мире нет никого, кроме меня, кто смог бы сделать из такого самородка настоящий бриллиант. Так почему ты не хочешь поделиться со мной своим огнем?

Эльфин попытался вырваться, но цепкие руки старухи не пускали его. Она рванула на груди рубашку, открывая высохшие груди, и юноша зажмурился.

— Поцелуй меня, — обжег его губы жаркий шепот. — Если бы не я, ты бы сейчас умирал вместе с остальными. Я дала тебе жизнь. Пришла пора платить!

Больше всего на свете Эльфин в этот момент захотел оказаться как можно дальше от этого места. Где угодно, только не здесь!

Старшая наставница не находила себе места в течение всего вечера и большей части ночи. Наконец-то свершилось! Едва в эфире погасли последние отголоски предсмертных криков, как она со всех ног, забыв о солидности, устремилась к комнатам медиумов.

Навстречу ей уже спешили те волшебницы, которых она расставила у порога, и выражение их лиц очень не понравилось старшей наставнице.

В момент смерти высвободилась огромная энергия, но большая ее часть прошла мимо заготовленных для ее поимки амулетов. Почти половина камней рассыпалась в прах, а среди остальных не было ни одного, набитого под завязку. Большей частью амулеты были наполнены Силой до половины, в других ее плескалось совсем чуть-чуть, на донышке, и лишь несколько штук были полны. Но всех их оказалось слишком мало, чтобы покрыть расходы. А все из-за него! Этот проклятый медиум-маг! Это он во всем виноват! Почему она не убила его сразу, когда он был у нее в руках! Что же теперь делать?

Вырвавшись наконец из цеплявшихся за него рук, Эльфин перекатился в сторону и упал с постели. Почти тут же, не успела слепая волшебница протянуть к нему руки, за дверью послышались шаги, приглушенные голоса и тревожный стук в дверь.

— Матушка? — раздался дрожащий голос одной из ее помощниц. — У вас все в порядке, матушка?

— Все в порядке! Ложись спать! — огрызнулась та, привставая и шаря руками по сторонам. — Ну где же ты? — зашептала она. — Иди ко мне! Только не вздумай убегать! Тебе ведь некуда идти! Ты должен остаться со мной, иначе я тебя выдам!

— Матушка, — снова постучали в дверь, — к вам старшая наставница!

— Прочь! Я никого не хочу видеть!

— Но это срочно, — раздался знакомый Эльфину голос— Я немедленно должна с вами посоветоваться!

— Я же сказала — прочь! — теряя голову, воскликнула старуха.

Но при этом она отвернулась от Эльфина, и юноша получил несколько желанных мгновений, которые были ему нужды для того, чтобы сосредоточиться.

Когда-то, на разоренной орками заставе, он точно так же открывал портал — вслепую, надеясь на удачу. Страх смерти придал ему силы тогда, а теперь ту же роль сыграли только что пережитые смерти остальных медиумов. И когда тьма объяла его со всех сторон, его первой мыслью было: «Я умираю».

А потом мир вокруг внезапно и резко переменился. Исчезли все прежние звуки, но зато целый сонм запахов ударил в ноздри — старого дерева, земли, пыли, сухих трав, еще чего-то непонятного.

Удивленный, он резко сел и ударился обо что-то головой. В крошечном пространстве, где он оказался, было темно, но стоило Эльфину поднять ладонь, как над нею вспыхнул крошечный огонек, позволивший рассмотреть внутренности огромной пустой бочки, лежащей на боку.

Получилось! Он переместился из кельи слепой старухи! Держась за края, юноша выбрался наружу и повертел головой, пытаясь осмотреться. Он спасен…