Невозвращенцы (СИ)

На севере Римская империя граничит с Вольными Германскими Баронствами. Большая территория материка вплоть до Варяжского моря полностью разрезана на большие и мелкие куски, некоторые бароны имеют владения размером с провинцию, а некоторые могут достать стрелой, пущенной из крепостного лука до соседнего замка. Бедность, (самые бедные — на западе, самые богатые — на востоке, от близости и торговли с Росью), и рабство, единой власти нет, во всю правит закон силы. Единственное что всех их объединяет — это зависть к более успешным соседям — к Риму и Роси: они всегда готовы напасть и ограбить своего соседа — на это время выбирается военный вождь, которому все подчиняются до конца похода. Никакого существенного влияния на политику мира не оказывают, и, так или иначе, подчиняются велениям Рима.

Еще дальше на север, за вольными баронствами лежит Варяжское море. Холодное, суровое, не чета ласковому Серединному, купающийся в нем римлянин в девять из дюжины раз вскоре оказывался на стене атриума в виде посмертной маски. Варяжское море заполнено островами, большими — размером со среднее баронство, и малыми — перелетная птица там усядется с трудом. Населяют эти острова племена, называющие себя норманами и данами, и постоянно враждующие со всем миром и друг с другом. По сравнению с ними последний дикий германский барон богат, как цезарь. Живут они рыбной ловлей, набегами, пиратством и наемничеством. Искусные мореплаватели, что даже на своих утлых ладьях ухитрились добраться до Новой Британи и ограбить ее. Единого правителя нет — каждый остров, или, у самых успешных, группа островов подчиняется своему ярлу. На время похода, если собираются дружины более одного ярла, выбирается хирдвинг. Рим, тонко играя на противостояниях между ярлами, имеет большое влияние.

На восток от границ Рима, тонкой прослойкой между Римом и ненавистной Росью лежит Булгария. Когда-то Булгария была провинцией Рима, но пятьсот лет назад Росские княжества предприняли совместный поход на Рим. Война длилась всего лишь два года, но за это совсем малое время Рим потерял пять (целых пять!), полнокровных легионов и две провинции. Остальные легионы трогать было нельзя, так как и баронства, и Франкия, и, даже, Та-Кемет, подтянули к границам рима свои армии. Ситуация сложилась очень тяжелой — путь на Рим, на сам Рим, был ничем не защищен. Спас Город и Народ Рима тогдашний правитель. Клавдий Ди Боржа лично, всего лишь с одной центурией выехал на встречу целой объединенной армии Росских княжеств. И, как рассказывают последователи Тита Ливия в Историях Рима, «сила цезаря была на столько велика, что от одного его вида бежала целая армия». Но, это для плебса. На самом же деле все было не так. Клавдий своей храбростью, конечно поразил варваров, и они его выслушали. А, как известно, самое страшное оружие — это не меч, а язык. Цезарь уговорил варваров заключить почетный мир за что заплатил чудовищно огромную дань, отдал в во власть Россов две провинции Рима, на которых княжества создали себе новое, союзное себе, государство. Как писал в своих записках Клавдий Ди Боржа: «Варвары они и есть варвары. Они не понимают, что время мечей уже давно прошло. Умные воюют языком и денарием. Ведь талант[33] золота может убить больше людей, чем талант мечного булата. И если сейчас они выиграли войну, то мы отыграемся в мире.»

И действительно, много раз пра, прадед был прав. В схватке кукольников, которая последовала после заключения мира, победил Рим. Вскоре, еще при правлении Клавдия, росский князь Булгарии был убит заговорщиками и на его место сел ставленник Рима. Но Клавдий не спешил присоединять Булгарию обратно к Риму и завещал не делать этого своим потомкам. Как показала дальнейшая история, это было очень мудрое решение. Эта прослойка ликвидировала общую с княжествами римскую границу, что помешало нападать россам прямо на Рим, зато буферное государство с марионеткой Рима во главе позволяло Риму изредка нападать на Росов (естественно римские легионы при этом не выглядели как Римские, а были вроде как дружинами Булгарских князей). Конечно, разозленные Росы часто ходили набегами в ответ, но опять же — не на Рим, а на эту Булгарию, отчего Риму было не жарко ни холодно. А от повторного завоевания Булгарию официально, по договору, защищали римские легионы…