Неживая вода

Он сам не понимал толком, что ожидал здесь увидеть. Но место больше всего напоминало гараж автомеханика. Бо́льшую часть помещения занимали слесарные верстаки, поверху обитые железом. Над ними по стенам были развешены молотки, ножовки и гаечные ключи. Возле напольного стапеля лежал сварочный аппарат.

А чуть дальше у стены стоял гроб.

Сердце в груди стукнуло тревожно и гулко. Игнат отступил, споткнулся все о ту же чурочку и тихонько выругался под нос. На какое-то мгновение показалось, что все это привиделось ему, что никакого гроба нет и быть не может. Игнат несколько раз моргнул, ущипнул себя за руку и даже осторожно перекрестился на всякий случай – гроб не исчез.

Игнат подумал, что тут бы ему и надлежит уйти, будто не случилось ничего, может, даже замести следы. Но призрачные ладони мягко толкнули его в спину, и чей-то голос шепнул: «Иди и смотри».

На негнущихся ногах Игнат пошел вперед, выставив ладони, будто и сам был слеп. Обогнул верстаки, неуклюже боднул головой болтающуюся на витом шнуре лампочку и подумал, насколько неуместно она выглядит тут, ведь электричества у ведьмы не было. Но Игнат тотчас отогнал мысль: все внимание приковывала страшная находка.

Гроб был белым и матовым, с массивной полупрозрачной крышкой. Игнат осторожно заглянул через нее, и от сердца отлегло – внутри было пусто. Рядом почудилось чье-то тихое хихиканье: «Дурашка ты, Игнашка…» Он обернулся, но никого не увидел. Кругом царило все то же запустение, прямоугольник распахнутой двери пропускал широкую полоску света, которая безжизненно падала на пол.

«Прекрати, – строго сказал себе Игнат. – Это всего лишь воображение».

И, подсунув пальцы под крышку, с натугой отбросил ее.

Вверх поднялись мелкие пылевые вихри. Игнат чихнул раз, другой, зажмурился, опасаясь увидеть явившегося перед ним неведомого монстра. Но ничего не случилось, гроб по-прежнему был пуст. Внутри он оказался обтянут клеенкой, бывшей некогда белой, а теперь посеревшей от времени. Свернутыми змейками покоились пустые трубочки капельниц.

«Как странно», – подумал Игнат.

А потом увидел маркировку.

Нанесенная на внутреннюю стенку, она изображала птицу с человеческой головой. Ту самую, которую вышивала Марьяна и о которой рассказывал дед Ермола. Крылья птицы были распростерты в стороны, а на голове красовалась корона, в которую витиевато вписали латинскую заглавную «F».

Под ногами поплыл пол, и Игнат уцепился пальцами за стенки гроба, чтобы сохранить равновесие. В тот же миг сзади послышались чьи-то легкие шаги, и женский голос произнес:

– Ослушался-таки!

8

Ведьма стояла в дверном проеме, как строгий языческий бог, – волосы растрепаны ветром, спина вытянута в струну, и тень на полу выросла вдвое.

Игнат отступил, и крышка гроба с грохотом захлопнулась за его спиной.

– Что же ты лгала мне, что не знаешь о мертвой воде? Почему скрыла?

– Я не лгала, – ответила ведьма. – Я действительно мало что знаю.

– Тогда как ты объяснишь это?! – закричал Игнат. В ушах все еще стоял звон упавшей крышки, а перед глазами маячил образ, увиденный им на внутренней стенке гроба. – Птицу с человечьей головой? Где она вьет свое гнездо, там с левой стороны бьет ключ мертвой воды, а с правой – живой! А если ты ничего не знаешь, то откуда у тебя тогда этот гроб? Чей он?

– Ти-хо! – негромко, но четко произнесла ведьма, и в голосе ее послышались холодные нотки.

Игнат осекся. Слепая отодвинула тросточкой лежавшую у порога деревяшку, шагнула вперед, и тень ее придвинулась, лизнув Игнатовы ботинки.

– Негоже в чужом доме свои порядки устанавливать, – заговорила ведьма. – И что не предназначено для чужих глаз, таковым и должно оставаться.

Она помолчала, уставившись в темноту незрячим взглядом. Брови сдвинулись к переносице, и между ними пролегла страдальческая складка.

– Прости, что ослушался, – выдавил Игнат.

Ведьма подняла ладонь, пресекая дальнейшие попытки оправдаться.

– Молчи уж! Сделанного не воротишь. Видно, судьба у тебя такая. Душа мятежная, пропащая. Не будет покоя, коли задуманного не сделаешь.

– Не будет, – эхом повторил Игнат.

Он ожидал любого наказания – окрика, заклинания, способного превратить его в болотную тварь. Но ведьма только устало вздохнула.

– Все вы такие, ищущие, – горько произнесла она. – Бежите, торопитесь… а куда? За счастьем своим? Только не видите, что счастье давно рядом с вами идет. Ну, да будь по-твоему. Не испугаешься?

– Не испугаюсь, – ответил Игнат. – Я навь видел. Низость человеческую на себе испытал. С лесным человеком Яг-Мортом сразился. Вот и к тебе пришел.

– Меня-то что бояться, – усмехнулась ведьма. – Живет себе в лесу слепая да одинокая женщина. Кому надо – помогаю советом или делом. Вот и тебе помочь хотела. Да только не слушаешь ты меня.

– Расскажи про воду, – попросил Игнат. – Расскажи, и вечно твоим должником буду.

Ведьма звонко расхохоталась, а потом сказала язвительно:

– Видно, слова в твои уши входят, а в голове не задерживаются. Сказала же: не знаю я про воду – ни про живую, ни про мертвую. Но помогу выведать у того, кто знает.