Неживая вода

Игнат вздрогнул. Вернулось ощущение, будто под ним проваливается пол и между рассохшимися досками плеснуло огнем преисподней.

– Так правду люди говорят? – спросил он осипшим голосом. – Что ты с чертом знаешься?

– Может, и с чертом, – согласилась ведьма, и губы ее скривились в невеселой усмешке. – Потому и говорю, опасное ты дело затеял. Еще не поздно отступиться. Бог тебя до этого хранил, сбережет и теперь.

– Только Званку мою он от смерти не уберег. А я не живу – мучаюсь. Во снах она ко мне приходит. За плечом стоит. Вот и пытку ради нее принял. – Игнат поежился и потер пальцами глаза. – А если Бог от нас отвернулся, так куда мне идти еще? Только к черту и остается.

Снова воцарилось молчание. Тишина густела, речным потоком текла между двумя людьми, погрузившимися в собственные мысли. Игнат думал о том, как холодно и страшно лежать в одинокой могиле, силиться встать – и не мочь встать, хотеть любви – но не получить и этого, и не произнести важных и нежных слов, потому что язык давно уже высох во рту. И только темная, тягучая тоска наваливается на грудь гробовой крышкой и давит, так давит…

А ведьма… о чем думала она, вперив в пустоту незрячие бельма? Может, видела что-то, недоступное взору простого смертного. Может, вспоминала свою любовь, которая обязательно должна случиться в жизни каждого живого существа, будь то человек или зверь.

– Будь по-твоему, – наконец произнесла она. – Коли нужно к черту, так будет тебе черт.

Игнат поежился. Было ему странно и страшно слышать такие слова. Но все же он попытался отшутиться:

– Что ж, научишь меня, как до пекла добраться?

– Да нет в этом нужды. Выгнали из пекла черта моего. Сам он к тебе пожалует.

– То есть как выгнали? За провинности какие? Или дела добрые?

Ведьма засмеялась снова:

– Вот этого я сказать не могу. Да и ты у него не спрашивай, коль с ним разговор держать придется. Только, надеюсь, сама все выведаю. Мало кто после встречи с ним в живых остается.

От этих слов по спине Игната поползли мурашки, но он не подал вида, спросил:

– Когда ждать его?

– Со дня на день. Думала, вы раньше уедете, чтобы беды не случилось. Да теперь этого не нужно, ты сам беду накликал. Слышишь? – Она подняла подрагивающие пальцы.

Игнат прислушался, но тишина по-прежнему окутывала лес, будто одеялом. Только мерно отсчитывала секунды весенняя капель.

– Нынче птицы неспокойные, зверье в норы попряталось, – сказала ведьма. – Скоро лунное затмение грядет. Тогда и жди его.

И потянулись долгие, напряженные дни ожидания.

Игнат еще больше замкнулся в себе, стал нервным, оглядывался на каждый шорох. Сны в эти ночи были тревожны и страшны. Снились ему языки подземного пламени, в которых корчились грешные души, отрекшиеся от истинной веры и заключившие сделку с нечистым. У некоторых из них были знакомые лица дядьки Касьяна и егеря Мирона. Была там и Касьянова жена, проверившая Марьяну на невинность. Была там и бабка Стеша. Выгнув горбом старушечью спину, она манила Игната сухим пальцем и бормотала под нос что-то неразборчивое, но от того не менее страшное.

«Что же ты, бабуль? – с горечью думал Игнат. – Хотела, видно, как лучше. Да только развязала руки нечестным людям. Открыла дорогу в сытую жизнь для подлецов и трусов. А душу безгрешную на заклание отправила. Вот теперь горишь в геенне огненной за грехи. И меня за собой тянешь».

Он просыпался в поту, задыхаясь, чувствуя кожей обжигающее прикосновение лавы. Тогда просыпалась и лежащая на соседней скамье Марьяна, тревожно шептала ему:

– Что ты, Игнаша? Плохо опять?

Игнат молча качал головой и отворачивался к стене, но заснуть больше не мог. Так и лежал в полудреме, ворочаясь с боку на бок, слушая, как шумит за стенами тайга и как скребутся в ларе пронырливые мыши.

Его нервозное состояние передалось и Марьяне. И однажды, возвращаясь с нарубленными чурочками для печи, Игнат услышал, как она разговаривает с ведьмой.

– Я так радовалась, что Игнат поправился, – вполголоса проговорила девушка. – Да только радость преждевременная. Вижу, что снова начал чахнуть. А причины не найду. Раны его затянулись, силы окрепли… с чего бы так, не знаешь?

– Тело его излечилось, а вот душа болит, – тягучим голосом ответила лесная ведьма.

– Не по той ли, чье имя он во сне шепчет?

– Не спрашивай того, о чем сама не хуже меня знаешь. Кровь у мужчин одинаковая, кипучая. Через край плещет, покоя душе не дает. Да сколько ни будут странствовать, сколько ни будут искать, а все к одному вернутся – к родному порогу. Ведь женская душа – очаг. Вот и ждем, и прощаем, и согреваем их, мятежных.

Марьяна тяжко вздохнула.

– Хотела бы я ему помочь. Да только как – не знаю. Одна надежда – приедет Витольд и увезет нас к людям. А там…

Она умолкла, и разговор сам собой утих.

Игнат не подал виду, что слышал. Но ведьмины слова водой окатили с головы до пят, так что он замер, словно отрезвел, и подумалось: «Права ведьма. Сколько мне страдать попусту, когда счастье тут, рядом? Да и не мне солоньских мужиков судить, на все воля Божья».