Нежная осада

Но тут Фортейн ахнула. Эта нехитрая истина поразила ее, как удар грома. Они идеально друг другу подходят! Но так ли это? И что она о нем знает? Правда, уже и то неплохо, что им есть о чем поговорить! По крайней мере Кайрен куда умнее младшего брата. Кроме того, он единственный мужчина, сумевший понравиться ей настолько, что она готова ему поверить. Неужели она все-таки встретила человека, которого сможет полюбить? Одно лишь время покажет.

Одно лишь время…

Глава 5

— Мы уже начали беспокоиться, малышка, — облегченно вздохнула герцогиня, когда дочь вошла в зал и вручила плащ и перчатки лакею.

— Я поехала на прогулку и встретила Кайрена Деверса.

Пришлось укрыться от дождя, мама. Завтра утром он приедет, чтобы покататься со мной. Теперь, узнав его получше, я поняла, что не так уж он плох.

— Я так и думал! — торжествующе воскликнул Джеймс Лесли.

— Ты о чем? — удивилась жена.

— С самого начала я предвидел, что именно Кайрен Девере понравится Фортейн. Высокие смуглые кельты куда более интересные мужчины, чем прилизанные англо-ирландские маменькины сынки, — ухмыльнулся Джеймс, нежно погладив падчерицу по щеке. — Но будь осторожна, куколка. Это настоящий мужчина, и, подозреваю, с такими ты раньше не сталкивалась.

— Папа! Кайрен мне совершенно безразличен, — запротестовала Фортейн. — Просто здесь даже поговорить не с кем! Неплохо бы иметь кого-то для компании, когда отправляешься на прогулку, и лучше привлекательный мужчина, чем мать или отец.

— Мадам, прошу, поговорите с дочерью, — предостерег герцог жену. — Не хочу позорить ее, посылая с ними грума для охраны. И не допущу, чтобы красивый молодой повеса играл сердцем нашей Фортейн.

— Неужели я настолько глупа, что позволю себя соблазнить, папа? — возмутилась девушка. — Думаешь, если я невинна, то уже и понятия не имею о том, что происходит между женщиной и мужчиной? Только слепой, живя в вашем доме, мог остаться в неведении! И не забудь, что я ухаживала за беременной сестрой! Думаешь, мы только и делали, что шили детские вещи и вздыхали о ее потерянной любви? Да еще и Дайармид ухаживал за горничной Индии прямо у нас на глазах! В самом деле, пала, кем ты меня считаешь?

— Фортейн, — одернула дочь Жасмин, но Джеймс уже громко смеялся над негодующей тирадой падчерицы.

— Она права, дорогая Жасмин; Фортейн слишком взрослая, чтобы обращаться с ней как с пятнадцатилетней девочкой. Она не наша упрямая Индия и не сбежит, прыгнув из огня да в полымя. Фортейн будет вести себя пристойно.

— Совершенно верно, — фыркнула Фортейн. Ей не терпелось добраться до своей комнаты и поговорить с Рой с, которая хоть и боится сплетничать из страха перед бабкой Брайд Даффи, все же легко поддается на уговоры и всегда готова выложить местные новости и старые легенды. Фортейн хотела сейчас же бежать наверх, но оказалось, что это невозможно. Поэтому она терпеливо ждала до вечера, словно в жизни ее ничего не изменилось. И все же к прежнему возврата не было.

К ночи в замке появился дряхлый бард, один из немногих оставшихся в Ирландии, и попросил ночлега. Великодушные хозяева предложили ему стол и кров. И теперь бард, насытившись и выпив доброго эля, сел у огня и начал перебирать струны лютни. Он пел на древнеирландском языке о битвах и героях, не известных герцогу и герцогине. Джеймс понимал некоторые слова, но шотландский диалект сильно отличался от ирландского. Пришлось Рори Магуайру переводить, и глубокий бархатистый баритон словно оживлял рассказы о былом.

Когда бард замолчал, Джеймс Лесли предложил ему жить здесь, пока не надоест, и спать в парадном зале.

— Наш замок невелик, Коннор Макмор, но для тебя всегда найдется место.

Бард наклонил голову в знак благодарности.

— Завтра рано вставать. Пожалуй, пора и на покой, — сказала Фортейн и, поднявшись, присела перед взрослыми. — Спокойной ночи.

— Утром обязательно повидайтесь с Кайреном Деверсом до того, как он встретится с моей дочерью, — велел герцог Гленкирк Рори, — И объясните ему, чтобы пальцем не смел коснуться Фортейн, иначе не доживет до старости. Пусть объездят хоть всю округу, если это им нравится, но я привез в Ольстер невинную девушку, и такой она вернется домой. Ей еще предстоит найти подходящего мужа. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он все понял?

— Да, милорд, обязательно, — заверил Рори. — Кайрен Девере — человек порядочный. Я с легким сердцем доверил бы ему собственное дитя, но тем не менее передам ваши слова.

Фортейн, стоявшая под дверью зала, улыбнулась. Ее отчим такой милый и предусмотрительный, хоть и беспокоится зря. Ему следовало быть таким же строгим с Индией!

Фортейн хмыкнула, но тут же испуганно подскочила при виде Рори Магуайра. Он укоризненно покачал головой, хотя глаза его смеялись.

— Тот, кто подслушивает, редко услышит о себе что-то хорошее, — поддел он.

— Если я получу в приданое Магуайр-Форд, — напомнила она, — вы будете у меня в услужении, дядюшка Рори.