Незнакомка до востребования

Была допрошена вдова Кожина, которая сказала, что никогда не видела эти украшения, что понятия не имеет, откуда они взялись в доме. Подозревать Кожину в причастности к убийству Караваевой никто не стал, у нее было стопроцентное алиби: она за неделю до убийства уехала из Анисовой и проживала у сестры в соседнем селе. И свидетелей этому было много.

Чтобы быть в курсе расследования, Александр Тихий часто звонил и встречался с Никитой Марковым, следователем, который вел дело об убийстве Веры Караваевой. Поскольку дело о покушении на Марину Караваеву было закрыто (прокуратура отменила постановление о возбуждении уголовного дела по факту покушения на убийство), вся надежда на то, чтобы найти убийцу ее мачехи, Веры Караваевой, была возложена на Маркова. Во всяком случае, Тихий придерживался того мнения, что оба эти преступления как-то связаны между собой, а это значит, что надо сделать все возможное, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Он, как мог, помогал следствию, выделил даже для Никиты одну из своих служебных машин с водителем, чтобы тот имел возможность более оперативно заниматься розыском преступника. Однако время шло, и никаких нитей, которые вели бы к убийце, так и не обнаружилось.

Никаких подозрительных личностей на горизонте не появилось, казалось бы, преступник, покушавшийся на Марину, затаился. Или вообще сбежал.

Сеансы гипноза, на которые скрепя сердце соглашалась Марина, тоже ничего не дали. Появлялись смутные образы каких-то людей, с которыми Марина, находясь в трансе, пыталась говорить, но никакой конкретики, ничего такого, что подсказало бы их имена или принадлежность к определенному кругу, не было. Очень часто во время таких гипнотических сеансов она, сильно волнуясь, говорила, что ничего не помнит и что она не виновата в том, что не помнит, что у нее умерла память, что она не самозванка. Психиатры, понятное дело, не могли понять, откуда вдруг это желание как-то оправдаться перед кем-то, почему она упорно повторяет слово «самозванка», и только люди из самого близкого ее круга все понимали, но держали язык за зубами. Никто: ни доктора, ни в полиции и тем более в прокуратуре — не должен знать, что Максим Караваев не родной отец Марины. Об этом же был предупрежден Игорь Караваев, родной ее дядя.

Громкая и какая-то неестественно торжественная мелодия электрического звонка прорезала общий строительный гул в доме. Даже дрель перестала работать, и рабочие словно притихли.

Тихий подошел к окну и увидел перед воротами машину Зои.

— Твои друзья приехали, — сказал он, обращаясь к пригорюнившейся и свернувшейся калачиком под пледом Марине. — Вставай, красавица… Хватит грустить. Вот увидишь, все будет хорошо!

32

Ирина Хохлова, сорокапятилетняя художница-акварелистка, мыла кисти в кухне под краном, когда в дверь позвонили. Оставив мокрые кисти в раковине, она схватила полотенце, вытерла руки и кинулась в переднюю открывать дверь. Она знала, кто пришел. Родная сестра Соня, самый любимый и близкий ей человек. Вырвалась, значит, на свободу, сбежала из дома, оставив на мужа своих маленьких дочек-близняшек.

— Сонечка! — Ирина, впустив сестру, розовощекую, во всем белом меховом, обняла ее. — Как же я рада, что ты пришла! Надеюсь, твой профессор отпустил тебя ко мне с ночевкой?

— Ирочка, к тебе он отпустит хоть на две ночевки! — рассмеялась веселым смехом счастливая в своем супружестве Соня.

Обе сестры были удивительным образом похожи друг на друга, блондинки с натуральными кудрями и голубыми глазами. Ирина была старше сестры на десять лет.

— Мы не виделись с тобой три дня, а я ужасно по тебе соскучилась… Почему ты так редко к нам приходишь? Знаешь, мои девочки так подросли за последнюю неделю, да-да! Стали такие хорошенькие, начинают говорить… Ладно-ладно, я все знаю, у тебя работа, работа… А работа — это святое. Ужасно рада выходу твоей новой книги, все наши видели твои рисунки и пришли к единодушному выводу: твои иллюстрации спасли эту книгу! Вот убери их из книги, и все — никто не купит! А какая обложка, это просто восторг! Не понимаю, как можно акварелью, просто водой и кистью так тонко нарисовать всех этих животных, сказочных героев…

— А у тебя шарф новый! Какой красивый! Сама вязала?

— Нет, что ты! Мне некогда. Мне свекровь подарила. Это комплект: шарф и шапочка… Но я шапки не очень-то люблю, я, как и ты, ношу береты.

— Проходи, Сонечка, садись. Сейчас я кисти домою…

— Если хочешь, я сама поставлю чайник. Между прочим, я к тебе не с пустыми руками. Вот, смотри — это печенье! Купила по дороге.

Так, разговаривая, они собрали на стол и сели пить чай. Говорили о детях, о муже-профессоре, о погоде.

— Ирина, что случилось? — Соня вдруг посерьезнела и внимательно посмотрела на сестру. — Я чувствую, с тобой что-то не так. Ты даже смеешься по-другому…