Незнакомка до востребования

— Ничего, слава богу, не случилось… Ох, Сонечка. Ничего-то от тебя не скроешь. Да, ты права, мне действительно надо с тобой поговорить. Хотя на самом деле я должна была это сделать еще месяц тому назад, но не решилась. Подумала, что не стоит все это ворошить… А потом уже как бы и поздно стало. И стыдно… Словом, Сонечка, я запуталась.

— Ира, не пугай меня.

— Хорошо, я все расскажу, но только обещай, что сохранишь все в тайне.

В кухне стало очень тихо. Только настенные часы тикали, отсчитывая время.

— Ты же знаешь, у меня соседку убили, Веру Караваеву.

— Ну да, конечно, знаю, ты же сама мне рассказывала. И что? Нашли убийцу?

— Нет, не нашли. Ты себе не представляешь, какая это была чудесная пара: Верочка и Максим. Она — само очарование. Я даже несколько раз приглашала ее к себе позировать мне, у нее было такое нежное лицо, такие длинные, оленьи глаза…

— И?..

— Я видела убийцу, Сонечка.

— Как это?

— Было очень поздно, я долго работала, увлеклась и даже не заметила, как перевалило за полночь. Обычно по ночам я сплю, а тут сна нет, и работа идет так хорошо… Я еще и музыку поставила, Баха… И вдруг в какой-то момент поняла, что все, спина затекла, рука заболела, я ее на весу все-таки держу, когда детали прорисовываю… Короче, собрала я все кисти и принесла вот сюда, в кухню, мыть. Музыку я уже выключила, и вокруг была такая тишина… У меня форточка была открыта. Но в это время и на улице тихо, машин не слышно…

И тут я услышала голоса. Один голос точно принадлежал Вере. Разговор, надо сказать, был короткий. Потом мне показалось, что кто-то как будто бы ахнул, вскрикнул, и снова стало очень тихо. Знаешь, соседи мои — люди молодые, я подумала еще тогда, что, может, эти звуки из спальни доносятся. Правда, вот не знаю, почему так подумала. Должно быть, потому, что ни на минуту не могла предположить ничего плохого. Соседи мои — люди интеллигентные, мирные, тихие и вообще приятные. Никогда между собой не ругались, не скандалили. Хотя когда они смеялись, то их хохот я слышала, это да… Знаешь, я бы, может, если бы не мыла кисти и отправилась в спальню, то ничего больше и не услышала бы, а так… Слышу потом, как дверь Караваевых открывается. Медленно так, как если бы тот, кто это делает, старается не шуметь. Я посмотрела на часы — было около трех часов ночи! Спрашивается, и чего это людям не спится? Я-то, понятное дело, работаю. Я — художник, творческий человек, мне по штату положено. В общем, я решила немного пошпионить, подошла тихонько к двери, заглянула в глазок. Ты знаешь, зрение у меня хорошее. И я увидела очень странную картину… Вернее, сначала я даже и не поняла, что это… Просто в шаге от меня, за дверью, маячило что-то светлое в розовую полоску, потом произошло какое-то движение, и это «что-то» отодвинулось от двери, и я увидела… Соня… я увидела, как какой-то мужчина в коричневой дубленке направляется к лестнице, держа на плече женщину в белой пижаме… Я видела маленькие женские ступни и розовые пятки! Сонечка, это ведь была Вера! Но тогда я не знала, кто это… Может, подумала я, мне показалось и скрипнула не соседняя дверь, а другая… Но на нашем этаже всего две квартиры, ты же знаешь… Квартиры большие, поэтому их только две. Такая планировка. Соня… Мне вдруг стало так страшно! Я даже стала пятиться от двери. Меня всю колотило. Позвони я тогда в полицию и сообщи об увиденном, может, Веру бы и спасли, может, она была еще жива, когда ее выносили из квартиры…

— Ирина, успокойся… И что было дальше? Ты не вышла, не посмотрела, открыта ли дверь Караваевых или нет?

— Да нет, конечно! — с горечью воскликнула Ирина. — Говорю же, я испугалась. Причем этот страх был какой-то странный, животный. Меня будто бы парализовало. Я-то думала, что сейчас буду спать как убитая. Но сна не было вообще! Я тихонько, на цыпочках вернулась к двери, едва дыша, щелкнула еще двумя замками, закрылась на цепочку (ну не смешно ли?), потом посидела еще какое-то время на кухне, в темноте… Да, свет-то я сразу везде выключила, чтобы меня не вычислили, понимаешь? Ну, как будто бы я сплю… Я еще долго прислушивалась к звукам в соседней квартире, но их не было… ну, а потом я уснула. Проснулась часов в семь. Дом просыпался, я слышала, как начали хлопать дверями, как заработал лифт… Да, кстати, этот человек не пользовался лифтом, он, вероятно, не хотел этим шумом привлекать к себе внимания. Но это я позже поняла…

— А ты не выглянула в окно? Может, увидела бы его…

— Нет, мои окна выходят на улицу, не во двор, ты же знаешь.

— Ах, ну да… И что потом?