Нф-100: Vita cyclus (СИ)

Как только Сэмюэл замолчал, ярчайшая молния, озарив все небо, ударила в одиноко стоящее дерево вдалеке от охотников. Оно раскололось надвое и мгновенно воспламенилось. В тот момент, когда загорелось дерево, раздался жуткой силы гром. Все это еще больше напугало мужчин, и, движимые инстинктом самосохранения, они стали продвигаться вдоль основания хол+ма в надежде найти более существенное укрытие от стихии. Пройдя примерно пятьдесят метров, Сэмюэл громко произнес:

- Стойте!

Четверо мужчин, следовавшие за ним, остановились как вко-панные.

- Что случилось? - взволнованно спросили они.

- В трех метрах от нас углубление в склоне, - ответил Сэ-мюэл, указывая рукой вперед.

- Пещера? - предположил один из охотников.

- Возможно, - сказал Сэмюэл. - В любом случае, нам нуж+но сейчас быть очень внимательными и осторожными. Держи+те наготове копья и топоры. Встанем цепочкой, лицом к углу+блению. Если это пещера, то, возможно, не только нам захоте+лось укрыться в ней. Готовы?

- Да, - ответили разом мужчины.

Сжимая в руках свое оружие, они медленно преодолели три метра, отделявшие их от углубления. Радость и тревога одно-временно пробудились в душе у каждого. Радость от того, что углубление оказалось пещерой, в которой можно было укрыть+ся от непогоды. Тревога от того, что в пещере могут оказаться хищные звери, которые нападут на них не раздумывая, так как они оказались на пути животных к выходу. Здесь могла бы най+ти убежище хищница, которая произвела на свет потомство, а пещера оказалась для них домом. В таких обстоятельствах на+падение самки, защищающей своих детенышей, будет еще более яростным, и она ни за что не отступит и станет сражаться до

368

смерти. А если учитывать, что размеры животных на Гайе могут быть внушительными (достаточно вспомнить дикую кошку размером с быка), то становится понятно, что будь это живот+ное хищником, оно справится с пятью мужчинами не моргнув глазом, а тела растерзанных людей станут ей пищей.

Мужчины стали медленно продвигаться в глубь пещеры, прислушиваясь к каждому звуку и всматриваясь в густую тем+ноту. Пещера оказалась сухой, так как вход в нее находился не+сколько выше уровня текущей по земле дождевой воды. Осве+тить пещеру было невозможно, так как внутри ее не было ниче+го, что могло бы гореть. Сколько ни вглядывались охотники в темноту, они не могли определить, насколько пещера глубока. Идти же во мрак было слишком опасно. Тогда один из мужчин нащупал на земле камень и бросил его вглубь пещеры. Спустя не более двух секунд камень, стукнувшись о стену в противопо+ложном входу конце пещеры, с глухим звуком упал на землю. Таким образом выяснилось, что пещера тянется примерно на семь метров. Мужчины, вытянув руки перед собой, сделали че+тыре неуверенных шага вперед, затем еще два шага и уперлись в стену. Ощупывая ее и медленно двигаясь, охотники убедились, что ширина пещеры не превышает четырех метров.

- Нам повезло, что в пещере нет животных, - сказал один из охотников.

С ним все согласились.

- Нужно отдохнуть немного, - сказал Сэмюэл.

Мужчины уселись на землю, сожалея, что в пещере нет ни

одной сухой веточки.

Не прошло и двадцати минут, как дождь стих и небо стало немного светлее, а спустя еще минут десять дождь прекратился, и показалась Гемера. На небе не осталось ни одной тучи.

- Нам пора поспешить к нашим друзьям, - сказал Сэмюэл.

369

Мужчины встали и, взяв свое оружие, направились к выходу из пещеры. Все их мысли были заняты тем, как себя сейчас чув-ствуют их друзья, живы ли они. Они уже выходили из пещеры, когда из-за стены появилась морда дикого зверя, точь-в-точь похожего на земного волка. Видимо, волк испугался не меньше людей: он укусил одного из мужчин за руку и тут же, жалко визгнув, убежал прочь. Охотники отбежали назад в пещеру, сердце каждого бешено колотилось в груди.

После некоторой паузы Сэмюэл сказал:

- Все целы?

- Да, - ответили все в один голос. Неожиданная опасность и страх перед ней, а также суматоха, наступившая после встречи с волком, притупили боль от укуса, и раненый мужчина не за+метил своей травмы.

- Тогда будьте начеку, держите оружие покрепче - и мед-ленно выходим из пещеры.

Не успели сердца мужчин войти в привычный ритм после встречи с диким и чрезвычайно опасным зверем, как пульс у них вновь мгновенно участился: поблизости от пещеры охотни+ки услышали дикий вой. Этот истошный и мерзкий звук могли издавать как минимум десять, а то и больше голодных волков.

- Этот зверь был не один, скорее всего, он разведчик, - тре-вожно сказал Сэмюэл.

- Что же делать? Сколько этих тварей? - испытывая оправ-данный страх, задавались вопросами мужчины.

- Хуже всего, что мы не можем развести огонь, - с досадой сказал один из охотников.

- В этой ситуации одним из наших козырей является то, что подойти к нам можно только с одной стороны, - сказал Смит. - Волки не смогут нас окружить. У нас есть оружие, и мы сможем дать им отпор. Главное, чтобы ни один из них не попал внутрь пещеры. Будем надеяться, что после тяжелых ран и по-