Нф-100: Vita cyclus (СИ)

Как только люди побежали, волки кинулись им навстречу, но так как мужчины находились значительно ближе к входу в пеще+ру, они успели вбежать туда раньше, чем их настигли хищники.

- Если вы хотите увидеть свои семьи, то бейтесь изо всех сил, сражайтесь без страха! - кричал во весь голос Сэмюэл Смит, стараясь пробудить в своих товарищах отвагу.

373

Как только он это сказал, в пещеру сунулись два волка, не-медленно получившие отпор. Одному удар топора пришелся по голове, но оружие прошло по касательной, не причинив хищ+нику особого вреда, а второму досталось по спине, однако жи+вотное успело припасть к земле, избежав серьезного ранения. Волки отступили, но легкие раны лишь разъярили их.

Следом в пещеру бросились еще два волка; ни среди первых двух, ни среди этих вожака не было. Даже в животном мире ли+дер никогда не лезет в самое пекло, он руководит и выступает вперед только тогда, когда опасность миновала. Он бережет се+бя, и это оправданно.

Второй паре волков тоже крепко досталось, одному, правда, удалось убежать, второй же распластался на входе в пещеру, пронзенный острым копьем.

- Три-ноль в нашу пользу, - в азарте от произошедшей стычки сказал мужчина, только что проткнувший волка.

- Не расслабляться! - призвал товарищей Сэмюэл Смит. - Атаки не закончатся до тех пор, пока среди нас или среди них, - Сэмюэл кивнул головой в сторону выхода из пещеры, - будут живые. Оружие держать наготове и бить сразу, как сюда сунется очередная мерзкая пасть.

В пещеру входил еще один волк, и как только они его увиде+ли, охотники тут же бросились на него, но животное оказалось осторожнее своих предшественников: хищник увернулся от ударов и выбежал из пещеры.

Люди готовились отразить следующую атаку и, уверовав в свои силы, позволили себе даже расслабиться. Но не тут-то бы+ло, в один миг в пещеру ворвались четыре волка, крупнее пре+дыдущих. Один из них попытался схватить за ногу мужчину, стоявшего ближе остальных к выходу, но тот вовремя успел среагировать и, убрав ногу, словно в замедленном действии увидел, как челюсти волка с клацаньем сомкнулись в сантиме-

374

трах от его правой икры. В следующий миг волк был пронзен копьем, увеличив тем самым перевес команды людей в этой смертельной схватке. Остальные волки не нападали, они лишь ближе подходили к охотникам, ожидая подкрепления со своей стороны. Ситуация ухудшилась до критической, в пещере поя- вили сь еще два волка.

- Все кончено, братья, - дрожащим от безысходности и перспективы умереть ужасной смертью голосом сказал один из пяти мужчин.

- Неужели это конец?.. - обреченно проговорил другой.

- Пока мы стоим на ногах и держим оружие, ничего не кон-чено! Чего раскисли?!! - закричал Сэмюэл на своих товари+щей. - Лучше уж сражаться, борясь за последний шанс на уда+чу, чем поддаться унынию и слезам, потеряв всякую надежду на спасение!

Мужчины встали плотнее, но так, чтобы не мешать друг дру+гу, и приготовились отразить атаку зубастых чудовищ. Раздался жуткий вой - это снова подал голос вожак. Все пятеро загнан+ных в ловушку голодными хищниками мужчин подумали, что это призыв ко всем волкам кинуться в пещеру.

- Неужели все старания были для того, чтобы нас сейчас просто сожрали эти проклятые волки?!! - истерически закри+чал один из охотников.

'Вот теперь, пожалуй, действительно все', - подумал Сэмю+эл Смит, когда волки стали медленно входить в пещеру.

В пещере становилось все больше волков, а на входе в нее стоял вожак. Он спокойно смотрел на людей, и в его взгляде от-ражалась уверенность в том, что перед ним уже обреченные жи-вотные. Волки стали расступаться, пропуская вперед своего ли-дера. Тот выждал секунду-другую и уже хотел было сделать шаг, как вдруг его тело смялось под тяжестью другого животного.

В следующее мгновение вожак волков попытался выбраться

375

из-под тяжелого тела, которое придавило его, но тщетно: у него было сломано несколько костей, а как только он поднял голову, желая посмотреть на своего обидчика, тот одним страшным ударом невероятно мощных челюстей сломал ему шею. Вожак стаи волков умер мгновенно. Животное, которое без всяких усилий убило крупного и сильного волка, было гораздо крупнее его и обладало поистине колоссальной силой. Потеряв интерес к мертвому телу поверженного им волка, оно бросилось на остававшуюся за пределами пещеры группу волков, которые в этот момент сами превратились в добычу.