Ни богов, ни королей (СИ)

Наконец, Игнат понял, что происходит, и это заставило его улыбнуться. Часть огненной стены образовало нечто вроде крыши, а пламя вокруг эльфа постепенно превращалось в купол. Рейквин раскинул руки, сопротивляясь сжимающемуся вокруг него потоку огня, но вскоре его уже было не видно. Зрители, казалось, не дышали, следя за огненным куполом вокруг бывшего Верховного мага. Огонь бушевал вокруг него примерно с минуту, изнутри время от времени пробивались тонкие потоки воздуха. Но в попытках разрушить купол, они лишь проделывали тонкие трещины, которые тут же затягивались. Наконец, Маркус резко отвёл руки назад и пламя исчезло. Собравшиеся на балконе устремили взгляды вниз и ахнули. В чёрном круге выжженой травы лежал на спине бывший Верховный маг Чёрного замка Рейквин. Бессмысленный взгляд округлившихся глаз был направлен в небо, грудь резко двигалась вверх и вниз, а рот жадно хватал воздух. Маркус же, вернувший к тому времени нормальный человеческий облик, подошёл к поверженному противнику и, тяжело дыша, проговорил:

— Вижу… Вы больше не можете продолжать бой…

В ответ эльф лишь отрицательно кивнул головой.

— А значит… я победил. — Маркус сделал глубокий вдох. — Спасибо за дуэль.

Маг помог Рейквину встать и попросил служанок сопроводить эльфа в его покои, где он мог бы прийти в себя. Когда все разошлись, Маркус и Игнат вновь остались одни.

— Вот видишь, сынок. — хитро улыбнулся маг. — Всё хорошо.

— Что вообще произошло? — недоумённо спросил юноша. — Ты ведь его даже не коснулся.

— Знаешь, что будет, если раздувать тлеющие угли в костре?

— Конечно. — не задумываясь, ответил Игнат. — Огонь будет. Угли загорятся.

— Вот именно. — Маркус устало улыбнулся. — Пламя питается воздухом. Он необходим ему, как и любому из смертных. Господин бывший Верховный маг, видимо, об этом не знал или не задумывался, хотя это известно каждому студенту факультета огня, который он так недооценивает. Я просто дал огню сжечь весь воздух внутри купола, чтобы Рейквину стало нечем дышать.

— Намекаешь, что я плохо учился, раз не вспомнил об этом? — усмехнулся Игнат.

— Никогда не поздно научиться вновь. — Маркус потрепал ученику волосы. — Сегодня я бы с удовольствием отдохнул, а вот завтра — приходи сюда. Только не забудь посох. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное. И проверить одну догадку. Но это всё завтра, сейчас я пойду.

Игнат проводил учителя до его покоев, где Драм и Тиберий уже обсуждали прошедшую дуэль. Должно быть, об этом уже знает весь замок. И неизвестно, как далеко разойдётся весть о том, как Маркус Аронтил одолел эльфа Рейквина.

Весь оставшийся день Игнат боролся с соблазном расспросить учителя о завтрашних планах, но Маркус, вне всякого сомнения, заслужил отдых. Между тем, после того, как дуэль обсудили все — от кухарки до фрейлин самой принцессы Мерайи — для жителей замка произошедшее стало выглядеть следующим образом: Его милость нынешний Верховный маг решил унизить Рейквина, заявив, что даже его престарелый наставник способен одолеть эльфа, куда уж бывшему Верховному магу тягаться с ним самим. А ещё будто бы Игнат потом велел отвести Рейквина на конюшню и окунуть в лохань с водой, чтобы тот «охладился после жаркой битвы». Юноша думал было оспорить этот вздор, но потом решил, что тем самым породит новые кривотолки, так что пусть всё будет как есть. Он слишком хорошо знал, что такое расползающиеся слухи.