Ни богов, ни королей (СИ)

Ведь детство Игната, пока Маркус не забрал его в Академию, прошло на улицах Дракенталя. В те годы в тёмных кварталах города заправлял невзрачный на первый взгляд старик по имени Папаша Кройн, дававший кров и пищу доброй половине городских уличных детей. Как он попал в Большой дом Папаши Кройна в Голодном тупике, юноша не помнил, как не знал настоящего имени этого человека: всем, кто «работал» на него, он велел называть себя Папашей Кройном и никак иначе. И одного этого имени, произнесённого в нужный момент, хватало, чтобы избежать неприятностей: даже стражник, поймавший за руку на краже, мог отпустить, услышав «я сынок Папаши Кройна». В худшем случае он отводил Игната к самому Папаше в Большой дом и тогда тот мог выпороть, но не за саму кражу, а за то, что попался. Но это было ничто в сравнении с тем, что у любого «сынка» или «дочки» Кройна всегда была крыша над головой и миска похлёбки утром и вечером. Взамен нужно было всего лишь говорить то, что требуется и там, где требуется, а ещё внимательно слушать. Каждое утро Папаша отправлял их в разные концы города, где они распускали слухи и подслушивали то, что велено. Зачем всё это было нужно, Игнат тогда не понимал, но иногда в Большой дом приходил невысокий человек в накидке с капюшоном, который долго говорил с Папашей в отдельной комнате. Однажды в жаркий день, когда Игнату пришлось остаться в Большом доме, человек снял капюшон, едва переступив порог дома, и мальчуган увидел блестящую от пота лысину. После этого человек присел и, хитро прищурив маленькие внимательные глаза, вручил Игнату серебряную монету. «Надеюсь, ты никому не скажешь, что видел меня здесь, мальчик», сказал он. В этот момент на лестнице появился Папаша Кройн и, поприветствовав гостя, ушёл вместе с ним в комнату. Из тех лет Игнат мало что помнил так детально, как ту встречу.

Ярче этого было только воспоминание, как однажды вечером, когда усталый рыжий мальчишка вернулся в Большой дом, он увидел молодо выглядящего русоволосого мужчину. Весь его вид говорил о том, что руками этот тип точно не работает, он был похож, скорее, на купца или одного из тех надменных ювелиров с Золочёной улицы, видевших в них, уличных детях, лишь грязь под ногами. Но когда Папаша Кройн подозвал мальчика, а русый человек обратился к нему, то мальчик увидел, что лицо у него вовсе не надменное, а глаза добрые и к тому же зелёные, прямо как у самого Игната.

— Так тебя зовут Игнат? — спросил незнакомец. — Моё имя Маркус Аронтил. Говорят, иногда ты можешь делать такое, чего другие не могут.

Мальчик смутился и взглянул на Папашу Кройна, тот в ответ кивнул.

— Иногда, когда я злюсь или боюсь, я могу сделать другим больно. Тогда из рук идёт огонь. Иногда я не могу его остановить, и меня обливают водой, чтобы я прекратил. Мне за это очень стыдно. Особенно, когда я обжёг хромую Кэти. Теперь она со мной не говорит.

— Не мог бы ты продемонстрировать это своё умение? — спросил человек и добавил. — То есть, показать, как ты это делаешь.

— Не знаю. Я не могу делать это, когда захочу, только если разозлюсь или испугаюсь.

— Может, розги помогут тебе, Игнат? — прохрипел Папаша Кройн.

— Я ничего не сделал. — испуганно проговорил мальчик. — Не надо!

— Но господин Аронтил желает посмотреть на огонь. — продолжал тот. — Если ты разочаруешь господина, мне придётся высечь тебя.

— Нет! Пожалуйста! — Игнат попятился назад.

— Право же, не стоит… — попытался вмешаться Маркус.

— Тим! Принеси мои розги! — крикнул в сторону Кройн. — И захвати воды!

Тот момент Игнат помнил особенно ярко. Он выставил руки вперёд и до того испугался и разозлился на несправедливость наказания, что из них вырвалось несколько неровных потоков пламени, от которых Кройну пришлось уворачиваться. В следующий момент мальчик, оплёвываясь от воды, взглянул на испуганного Тима, окатившего его из кувшина.

— Спасибо, Тим, можешь идти. — мягко сказал Папаша Кройн. — А ты, Игнат, успокойся, никто не собирается тебя бить. Надеюсь, господин маг доволен демонстрацией.

— Удивительно… — проговорил Маркус.

— Так значит, вы его забираете?

— Непременно.

— Подожди здесь, Игнат. А мы с господином Аронтилом уладим некоторые дела.

Они ушли в комнату, а мокрый рыжеволосый мальчуган остался стоять с дрожащими руками, не понимая, зачем его заставили сделать это и куда его хотят забрать.

Уже перед сном, лёжа в кровати, Игнат вспомнил их разговор с Маркусом, когда они покидали Дракенталь.

— Куда мы едем?

— В Вальмору. В магическую Академию. Там много таких, как ты.

— Значит, я маг? — удивился мальчик.

— И притом очень сильный. — улыбнулся Маркус.

— А как… А как мне можно вас называть?

— Если хочешь, можешь по имени.

— Вы теперь мне как Папаша?

— В каком смысле? — удивился маг.

— Вы забрали меня у Папаши Кройна. Теперь вы мне как он? Тоже будете давать еду и крышу над головой?

— Наверное, можно и так сказать. — усмехнулся Маркус. — Только не стоит меня так называть. Лучше просто Маркус, а на людях, когда прибудем в Академию, декан Аронтил.