Няня для дочери Темного Лорда

— Верно, — подтвердила Береника. — Я оставлю тебя здесь. Я ещё не решила, будешь ли ты медленно умирать, или я буду тебя кормить и держать здесь, как смешную зверушку. Возможно, Теодоро будет вести себя помягче, когда поймет, что может продлить тебе жизнь? А вдруг даже сможет тебя спасти, правда?

Мои пальцы аж побелели от напряжения, так крепко я сжимала прутья решетки. Береника только усмехнулась, наблюдая за моими бесплодными усилиями; она чудесно знала, что пробраться наружу невозможно, и упивалась собственной властью надо мной.

— И не советую слишком сильно рваться на свободу, — проронила она. — Возможно, тебе ещё понадобятся силы… Впрочем, я не уверена. После ритуала мне будет легче определиться. Посмотрим, какие у него будут результаты.

Заставить себя думать, внимать её словам было сложнее всего. Но я сконцентрировалась на мягком голоса Береники Раньери, надеясь, что смогу услышать что-то полезное. Узнать, что она сделала с Анжелик.

— Зачем, — прошептала я, — ты пыталась похитить дочку?

— Ну ведь речь о моей кровинушке, верно? — ухмыльнулась Береника. — Вижу, ты не веришь в мою большую любовь к ней, правда?

— Совершенно не верю.

— Да, да, — кивнула женщина. — Как я могла бросить свою прекрасную дочурку при рождении ради власти, так размышляет Теодоро, наверное… О, ему никогда не понять, как это — быть всегда на втором плане. Быть тенью… Ты никогда не чувствовала в себе потенциала к большему, да? Тебе нравилось быть серой мышкой? А мне нет. Мне это претило. Рядом с Теодоро я всегда чувствовала себя на втором плане, женщиной, которую можно отбросить в случае ненужности…

— Теодоро никогда не поступил бы так с любимой, — промолвила я.

Чем дольше мы с ней разговариваем, тем больше шансов, что Теодоро найдет нас. Я пыталась думать именно так, хотя не имела ни малейшего представления о том, сколько времени уже прошло.

— Да, а тебе об этом очень много известно? — хмыкнула Береника. — Тебе известно о том, как Теодоро поступает с любимыми?

— Он — хороший человек.

— Легко быть хорошим, когда у тебя всё есть, — рассмеялась Береника. — Но, пожалуй, у меня есть немного времени, чтобы рассказать тебе всё с самого начала… Ты знаешь, как мы познакомились?

Я отрицательно покачала головой.

— Это был общий для Светлых и Тёмных приём, — проворковала она. — На нейтральной территории. Ежегодная традиция, которую нарушил Теодоро, когда пришел к власти. Надо сказать, я работала там служанкой. Подавала блюда к столу господ. А он был в числе претендентов на статус Тёмного Лорда. Самый молодой среди них и самый перспективный! Сильнее него — только тогдашний Тёмный Лорд и старик Молиньяро, но Молиньяро умирал и ему было не до правления. Мы столкнулись случайно, и я сделала всё возможное, чтобы очаровать Теодоро. Я была уверена в том, что он сможет вывести меня в высший свет и сделать счастливой. А потом оказалось, что он мне просто лгал.

— Лгал? — тихо переспросила я, всматриваясь в женское лицо.

— Конечно, лгал, — легко подтвердила Береника. — Счастливой с ним стать было просто невозможно! Он женился на мне, он водил меня по всем этим мероприятиям, потому что магии у меня было совсем мало, и общество Тёмных мне не вредило, дома говорил комплименты, но я всё равно была всего лишь приложением к нему! Я сама по себе ничего не значила!

Я сглотнула.

— Теодоро не мог заставить тебя стать значимой. Это проблема не в муже, а в голове, — твердо промолвила я.

Береника ухмыльнулась.

— Хорошо судить со стороны, правда? Но продолжим наш милейший разговор, раз уж он так пришелся тебе по душе. Когда я забеременела, то поняла, что так будет продолжаться всю жизнь. Теодоро стал ещё заботливее, и меня так тошнило от его ласкового голоса, о, это просто не передать словами! Он пытался оградить меня от любых волнений, фантазировал, как нашу семью на новый уровень выведет дочь… И эти люди, которые приезжали к нам и твердили, что я могу родить будущую Тёмную Леди, с такой хорошей наследственностью от отца. Ну и что, если мать простая Светлая? Ничего страшного… Меньше будет подавлять Темную силу… А я чувствовала, как у этого плода зарождается магия, и уже в моей утробе она была в десятки раз сильнее, чем я. Когда она родилась бы, она б отобрала у меня остатки внимания. Все бы ходили, поклонялись своей будущей Тёмной Леди и её папочке, а я так и осталась бы не у дел, серая мышь, которая может находиться так долго рядом с Теодоро, потому что её дар практически равен нулю! Вот кем бы я была!

В глазах Береники сверкнула ненависть. Я скривилась от отвращения. Она и до того не вызывала у меня никаких положительных эмоций, а теперь я осознала: эта женщина никогда не любила своего мужа, она и пошла-то за лорда Теодоро исключительно ради его статуса. Хотела ухватить немного власти. Но Беренике было мало оказаться просто женой влиятельного человека, она хотела большего…

И получила это.

Стала Светлой Леди, хотя обладала, по её словам, лишь капелькой дара.