— Я просто выполнял свою работу. Пациент внимательно посмотрел на него.
— Я Алекс Харрисон.
Это имя ничего ему не говорило.
— Рад познакомиться с вами, мистер Харрисон. — Он пощупал у пациента пульс. — А сейчас чувствуете боль?
— Немного, но думаю, они меня здорово накачали обезболивающим.
— Действие наркотика пройдет, — заверил Мэллори, — и боль тоже. У вас все будет в порядке.
— Как долго я пролежу в больнице?
— Мы выпишем вас через несколько дней. В палату вошла медсестра из регистратуры, держа в руках бланки медицинских форм.
— Мистер Харрисон, нам требуется заполнить кое-какие бумаги. Есть ли у вас медицинская страховка?
— Вы хотите узнать, в состоянии ли я оплатить лечение?
— Ну, я не хотела так ставить вопрос, сэр.
— Вы можете направить чек в «Сан-Франциско Фиделити бэнк». Я являюсь владельцем этого банка.
После обеда, когда Мэллори зашел проведать Алекса Харрисона, он обнаружил в палате симпатичную женщину. Лет тридцати, стройная блондинка, на ней было платье от «Адольфо», которое, по прикидке Мэллори, стоило больше его месячного жалованья.
— А вот и наш герой! — воскликнул Алекс Харрисон. — Доктор Мэллори, не так ли?
— Да. Кен Мэллори.
— Доктор Мэллори, это моя дочь Лорена. Она протянула тонкую, ухоженную руку.
— Отец как раз говорил мне, что вы спасли ему жизнь.
Мэллори улыбнулся.
— Для этого и существуют врачи. Лорена одобрительно посмотрела на него.
— Не все врачи.
Мэллори было совершенно ясно, что этим людям не место в окружной больнице. Он обратился к Алексу Харрисону:
— У вас все в порядке, но, возможно, вы будете чувствовать себя более уверенно, если вызовете своего врача.
Алекс Харрисон покачал головой.
— В этом нет необходимости. Ведь не он спас мою жизнь. Ее спасли вы. Вам нравится работать в этой больнице?
Вопрос был неожиданный.
— Здесь интересно, да. А что? Харрисон сел на постели.
— Понимаете, я просто размышляю. Такой симпатичный и способный парень, как вы, мог бы иметь чертовски блестящее будущее. А в этом месте у вас вряд ли есть какие-либо перспективы.
— Ну, я…
— Возможно, сама судьба привела меня в вашу больницу, — произнес Харрисон. В их разговор вмешалась Лорена.
— Я думаю, отец пытается сказать, что найдет способ выразить вам свою признательность.
— Лорена права. Когда я выйду отсюда, мы должны будем с вами серьезно поговорить. Буду рад, если вы пожалуете ко мне домой на ужин.
Мэллори посмотрел на Лорену и медленно произнес:
— Я тоже буду рад.
И это событие изменило всю его жизнь.
Дела у Мэллори с Кэт складывались на удивление неудачно.
— Может быть, в понедельник вечером, Кэт?
— Прекрасно.
— Отлично. Я заеду за тобой в…
— Подожди! Я только что вспомнила. В понедельник вечером прилетает из Нью-Йорка моя двоюродная сестра.
— Ладно, тогда во вторник?
— Во вторник я дежурю.
— Как насчет среды?
— Я уже обещала Пейдж и Хони, что вечер в среду мы проведем вместе.
Мэллори начал впадать в отчаяние. Его поджимало время.
— А в четверг?
— Отлично, в четверг.
— Заехать за тобой?
— Нет. Почему бы нам не встретиться в «Чез Паниссе»?
— Очень хорошо. В восемь?
— Договорились.
Мэллори прождал в ресторане до девяти, потом позвонил Кэт. Никто не ответил. Он подождал еще полчаса. «Может быть, она что-то перепутала? Она не стала бы пропускать это свидание».
На следующее утро он увидел Кэт в больнице. Она кинулась ему навстречу.
— О, Кен, извини меня! Произошла неимоверная глупость. Я решила немного подремать перед свиданием, но уснула и проснулась только в полночь. Бедняжка. Ты долго ждал меня?
— Нет, нет. Все в порядке. — «Глупая женщина». Кен придвинулся ближе. — Мне хочется завершить то, что мы начали, детка. Я просто с ума схожу, когда думаю о тебе.
— Я тоже, — вымолвила Кэт. — Не могу дождаться.
— Может быть, в выходные мы сможем…
— Ох, дорогой, я буду очень занята в выходные. Вот так все и продолжалось. А время шло.
Кэт разговаривала с Пейдж, и в этот момент зажужжал ее бипер.
— Извини. — Она сняла телефонную трубку. — Доктор Хантер. — Несколько секунд Кэт выслушивала сообщение. — Спасибо. Сейчас буду. — Она положила трубку. — Мне нужно в неотложку.
Пейдж вздохнула.
— А разве могут позвать в другое место? Кэт прошла по коридору и спустилась на лифте в неотложку. Все стоявшие внутри двадцать топчанов были заняты пациентами. Кэт подумала, какая же это многострадальная палата, день и ночь она была заполнена жертвами автомобильных катастроф, перестрелок, драк. Калейдоскоп изломанных жизней. Для Кэт эта палата была маленьким уголком ада. К ней подбежал санитар.
— Доктор Хантер…
— Что случилось? — Они направились к топчану, стоявшему в дальнем конце палаты.
— Он без сознания. Похоже, его сильно избили. Лицо и голова разбиты, нос сломан, лопатка вывихнута, правая рука сломана по крайней мере в двух местах, и…
— Почему вы вызвали меня?
— Медсестры считают, что у него может быть поврежден мозг.
Они подошли к топчану, на котором лежала жертва. Лицо его было залито кровью и распухло. На мужчине были ботинки из кожи крокодила… Сердце у Кэт забилось тревожно, она наклонилась и внимательно вгляделась в пациента. Это был Лу Динетто.