Никогда не было, но вот опять. Попал 4

Горлов принял лист и растерянно держал его в руках, боясь помять. Видя это, Дарья сказала:

— Настя, принеси Игнат Степановичу пустую папку.

Девчонка метнулась в другую комнату, вернулась с папкой и отдала её Горлову. Тот бережно уложил туда портрет:

— Благодарствую, Дарья Александровна!

Артемий тем временем внимательно просмотрел остальные рисунки.

— Дарья Александровна, я конечно не специалист, но мне ваши акварели понравились. Вы картины не пишете?

— Пишет она картины, — встрял я. — Дарья Александровна, вы портрет Аннушки, ну то есть Анны Николаевны, дописали?

— Да! — радостно кивнула женщина.

— И что, уже подарили? — заинтересовался я.

— Нет еще. Мы решили организовать выставку моих работ в зале госпожи Ивановой перед самым концертом, и Анна Николаевна согласилась, чтобы я там и её портрет показала.

— Вот даже как! — сделал я вид, что удивлён, хотя и сам подсказал Саре эту идею. — А можно нам взглянуть на этот портрет?

Дарья неуверенно кивнула и вынесла, вставленный в довольно простую раму, портрет нашей красавицы.

— Вот! — тихо и чуть краснея произнесла она.

Однако! Молодая и очень красивая женщина радостно смотрела с полотна прямо на зрителя. И было понятно, что она просто счастлива видеть дорогих гостей, которые только что вошли. А выглядывающая из-за материнской юбки любопытная рожица будущей ведуньи, только подчеркивала это впечатление.

— Кто это? — не сразу выговорил Артемий.

— Это дочка и внучка Феодоры Савватеевны Новых, которую вы, Артемий Николаевич, расспрашивали прошлым летом обо мне и приезжих итальянцах. Дарья Александровна, великолепный портрет у вас получился. Вы его Аннушке показывали?

— Нет. Спросила только, могу я выставить её портрет, который нарисовала. Она согласилась. А портрет Софрона Тимофеевича можно там выставить?

— Вы и его написали? — в этот раз искренне изумился я.

— Да!

— Показывайте! — потребовал я, сам сгорая от любопытства.

Меня портрет деда очень даже впечатлил. Сразу было видно, что, несмотря на седую гриву волос и седую бороду, этот суровый старик нисколько не утратил ни сил, ни крепости духа. Особенно выразительно были выписаны узловатые мужицкие руки.

— Удивили, Дарья Александровна! — одобрительно произнёс я. — Однако сдерём мы со старого кержака изрядную денежку.

— Но… — начала было Дарья.

— Никаких но, Дарья Александровна! Портрет хорош, а дед состоятельный. Так что пусть платит.

— А кто это? — снова вопросил Артемий, мельком глянув на дедовский портрет.

— А это, Артемий Николаевич, дед мой — Софрон Щербаков. Основатель будущей купеческой династии.

— Ваш дед? — изумился Гурьев. — И вы хотите взять с него за портрет деньги?

— Разумеется, Артемий Николаевич. Я ведь являюсь торговым агентом Дарьи Николаевны. Она творит, а я её картины и рисунки продаю. И то, что заказчик мой дед ничего не меняет. Единственное что я могу, это не брать с него мою долю, но делать этого не буду, пусть старик платит. Так, что если вы захотите что либо купить из творений Дарьи Александровны, то обращайтесь ко мне.

— Вот даже как! — развеселился Артемий. — Вижу, что вы своего не упустите. Кстати! — воскликнул Гурьев. — Согласились итальянцы на ваши условия.

Он взглянул на часы и стал прощаться. Уходя, сказал:

— В два часа, Алексей. Не опаздывайте!

Я тоже попрощался с Дарьей и пошел домой переодеться и поразмышлять. О чём говорить с петербургским чиновником я давно спланировал и даже написал три не слишком длинные записки. Одну про невесту будущего императора Николая Второго принцессу Алису Гессен-Дармштадскую, носительницы гена гемофилии. Вторую записку, об японском городовом, что поджидал с тупой саблей наследника российского престола. А в третьей записке писал о великом князе Георгии и его будущей болезни. Все три послания были снабжены припиской, что это всё случилось в другом мире. Записки я запечатал в конверты и написал сверху «Совершенно секретно». Я планировал передать их петербургскому чиновнику.

Спланировал-то я — спланировал, только вот этот гусь об этом не знает, и все мои планы могут пойти коту под хвост. А тут ещё итальянцы! Эк их припёрло! Согласились, значит заплатить. Как бы мне теперь этот петербургский интриган всю малину не обгадил. А ведь как бы эти двадцать тысяч пригодились. Ладно, что попусту гадать, встречусь с господином Мещеряковым, и всё прояснится, хотя это не факт. Может всё ещё больше запутаться.

Ровно в два часа, сияя, как начищенный медный пятак, я вошёл в знакомый кабинет. Застав там прежний ареопаг, я вновь вежливо поздоровался. На этот раз мне ответили, причем все трое по старшинству. Артемий, разумеется, промолчал, но кивнул. На этот раз я наглеть не стал и смиренно дождался приглашения присесть.

— Господин Забродин, в прошлую нашу встречу, мы немного не поняли друг друга. Поэтому я предлагаю забыть это недоразумение и начать наши отношения с чистого листа, — проговорил Мещеряков и снисходительно усмехнулся.

Не желает большой начальник извиняться за своё пренебрежительное ко мне отношение. Ну, тогда и я не буду извиняться за свою наглость и непочтительность.