Никогда не было, но вот опять. Попал 4

Пока парни рассматривали выставленные ружья, обсуждая достоинства и недостатки каждого ствола, я узрел, на мой взгляд, совершенно невозможную в охотничьем магазине вещь. У стены огороженное столбиками с натянутым между ними красным шнуром, стояло творение Хайрема Максима. Вид его мне был непривычен. У него не было ни щитка ни колёс и стоял он на трехногом довольно высоком станке с сидушкой для пулемётчика. Однако!

— Любезный! -подозвал я приказчика. — А вот эта вещица продается? — указал я на пулемёт.

— У нас, что выставлено, то и продаётся, в том числе и этот пулемёт, — надменно сказал тот и добавил. — Но пулемет очень дорог.

— Что и патрону к нему имеются? — спросил я.

— И патроны есть и лента, куда те патроны вставляются. Всё есть, — гордо ответил работник прилавка.

Я давно уже перестал удивляться, что в Российской империи свободно продаётся любой огнестрел, но пулемёт это на мой взгляд, что-то запредельное.

— И что стоит это чудо? — поинтересовался я.

Названная сумма заставила меня несколько задуматься. Приобрести пулемёт хотелось, но денег было жаль.

— Любезный, позовите хозяина. Я хочу с ним поговорить.

Тот с сомнением посмотрел на меня, но видимо что-то решив, ответил:

— Ждите-с! — и испарился.

Я, перешагнув через невысокое ограждение, подошёл к чудо-оружию, провёл рукой по толстому кожуху охлаждения ствола, уселся на сиденье и взялся за ручки. И еле сдержался чтобы не по так-такать изображая звук, работающего пулемёта.

— Интересуетесь творением господина Максима? — прозвучало над ухом.

Я обернулся и увидел довольно полного и представительного господина, говорящего с едва уловимым акцентом. Я слез с сиденья и перешагнув, через барьер обратился к говорившему:

— Вы, наверное, господин Шуль, хозяин этого прекрасного магазина?

— Совершенно верно! Михаэль Эрнстович Шуль. С кем имею честь беседовать?- не стал тот изображать из себя знатного господина.

— Щербаков Алексей Софронович! — представился я, изобразив почтительный полупоклон.

Михаэль Эрнстович хотел, что-то сказать, но вдруг вытащил из кармана газету и, развернув её, показал мне.

— Прошу меня извинить за бестактность, но это про вас здесь написано?

— Разрешите взглянуть, — протянул я руку за газетой.

— Извольте! — с готовностью сказал Шуль и отдал мне газету.

А ничего так! Оперативненько сработали столичные газетчики! И даже фотографии напечатали! Я быстро просмотрел довольно пространный репортаж о вчерашних полётах в присутствии самого государя-императора.

— Ну, про меня здесь очень коротко, в основном про Его Высочество Георгия Александровича и пилотессу Екатерину Балашову, вон даже Государю уделили меньше внимания, чем им, — скромно сказал я.

Михаэль Эрнстович вдруг порывисто шагнул ко мне и проговорил:

— Позвольте пожать вам руку, господин Щербаков!

Забавно! Слава на меня прямо таки обрушилась, но я ею не загордился и охотно протянул ему руку, которую он почтительно пожал.

— А эти молодые люди, что ружья рассматривают, тоже с вами? — указал он на весёлую кампанию моих друзей.

— Это уважаемый, Михаэль Эрнстович, и есть пилоты — покорители воздушного пространства, — пафосно ответил я.

— А где же ваша бесстрашная пилотесса? — спросил он разглядывая парней.

— Екатерина Балашова барышня, конечно, эмансипированная, но охотой не увлекается и оружием не интересуется. Поэтому она с нами не поехала.

— Жаль! Очень хотелось бы с ней познакомиться, — с сожалением произнёс владелец оружейного магазина. Потом добавил: — Господин Щербаков, если я здесь табличку повешу, что мой магазин посетили, такие знаменитости как вы и ваши друзья, вы возражать не будете?

— Возражать не буду, но я вам предложу табличкой не ограничиться. Зовите фотографа, и мы все с вами в центре сфотографируемся на фоне одной из ваших витрин, а чуть позже я и пилотессу нашу приведу и вы тоже с нею сфотографируетесь. Вот и повесите рядом с табличкой эти фото с нашими автографами. Ну как вам моё предложение?

— Заманчиво! Но я полагаю, вы за это что-то от меня потребуете?

— Да сущую безделицу! Вы предоставляете нам скидку на наши покупки, а мы способствуем рекламе вашего товара.

— Скидку? И на какую же скидку вы согласны?

— На существенную, любезный Михаэль Эрнстович, но и чтоб вам не в убыток. Особенно мне хотелось бы получить скидку вот на этот пулемёт.

— Прошу прощения за любопытство, но для чего вам пулемёт?

Ишь какой любопытный господин этот Михаэль Эрнстович Шуль. Не могу же я ему сказать, что хочу приспособить эту машинку на самолёт. А то читал, что в начале Первой мировой войны пилоты палили друг в друга из револьверов. А легендарный Нестеров погиб, протаранив вражеский аэроплан.

— Разумеется для коллекции, любезный Михаэль Эрнстович. Видите ли, я коллекционирую оригинальное оружие, и творение господина Максима будет самым ценным приобретением.