Никогда не было, но вот опять. Попал 4

«А не этот ли малый Ефима на тот свет отправил?» — вдруг пришла ему в голову мыслишка. Вспомнился также пристальный и очень нехороший взгляд этого молодца, там в магазине. «Да вряд ли, молод больно» — успокоил себя Хрунов. Так ничего особенного не надумав, решил дождаться томского посланца, который возможно прояснит дело с насильственной смертью Ефима. А теперь, пожалуй, надо позавтракать. Хотя какой завтрак, посмотрел он на часы, время как раз обедать.

Отобедав в ресторане, он вернулся в номер и потребовал у Ивана добыть газеты, где говорилось о его новом нечаянном знакомце. Расторопный прислужник приказ выполнил и принес несколько разных газет. Ничего нового о Щербакове он из газет не вычитал. Все газеты сообщали о барнаульском изобретателе и его друзьях одно и то же, по разному расцвечивая и трактуя те или иные стороны их полётов и общения с августейшим семейством.

А вот в одной особенно поганой газетёнке он увидел статейку о себе. Некий писака, скрывший свою фамилию под псевдонимом «Н. Е. Злой», глумливо описывал его московскую дуэль, последующую отсидку в «казённом доме» и «бегство» в столицу. Предъявить этому писаке он ничего не мог, поскольку фамилия его не была названа, а начать с ними разборки, значит выставить себя в ещё более смешном и нелепом свете, но и спускать им это он тоже не собирался. Пожалуй, первым заданием заместителю Голубцова будет выяснить личность этого борзописца и примерно наказать, чтобы знал на кого лаять.

Отбросив поганую газетёнку Фрол Никитич хотел было позвать Ивана, но тот сам зашёл:

— Прибыл человек из Томска. Уверяет, что вы его ожидаете, — объявил он.

— Кто таков?

— Прохор Шаркунов его зовут.

— Пусть войдёт.

Вошедший довольно молодой бритый парень был ему знаком. Фрол Никитич видел его в команде Ефима. Оглядев почтительно поздоровавшегося парня, он сказал:

— А ведь я тебя знаю! Ты — Щелкан!

Тот утвердительно кивнул и всем своим видом показал, что готов исполнять все приказы Хрунова. Одобрительно оглядев молодца, Фрол Никитич произнёс:

— Ну рассказывай с чем приехал? Выяснили, кто Ефима убил?

— Там выяснять ничего не пришлось. Гребень его убил.

— Гребень? — попытался вспомнить он когда-то слышанную кличку.

— Петухов Макар его зовут. Он был помощником у барнаулского «ивана» по кличке Сыч. После того как Сыча убили, Гребень с двумя приятелями укрылся в селе Брюханово Кузнецкого уезда. Ефим Гордеевич решил их там прищучить, но видимо тех кто-то предупредил, и мы только одного из них взяли — Лаптя. Гребню с Кривым удалось скрыться. Мы Лаптя поспрошали насчёт, того кто Ефим Гордеевича в Барнауле обнёс, но Лапоть всё отрицал да ещё грозился, что Гребень так всё это не оставит и мол вам с Ефимом Гордеевичем надо теперь его опасаться.

— Вот как! А мне Ефим ничего не сообщил! — сердито сказал Хрунов.

— Ефим Гордеевич отнёсся к этой угрозе пренебрежительно. Как оказалось напрасно! Подкараулил его Гребень и ножом в печень пырнул. Гребню и на этот раз удалось скрыться, но его теперь и полиция разыскивает. Попадётся рано или поздно.

— Что же вы Ефима — то не уберегли! — в сердцах сказал Фрол Никитич.

— Меня не было в Томске! Я, по поручению Ефима Гордеевича в Барнауле следил за староверами Мёдовым и Онучиным. Кроме того пытался разузнать, кто такой Сивый.

— И чего там делали эти двое? — переключился на новую тему Хрунов.

— Встречались с Щербаковым Софроном, а после организовали с ним совместное дело. Масло поставляют в Англию через Торговый дом Гучковых.

— Погоди, как ты сказал Щербаков Софрон? — поморщившись, переспросил Фрол Никитич.

— Ну да Щербаков Софрон Тимофеевич. — подтвердил Прохор Шаркунов.

Хрунов вынул из кармана визитку и, прочитав фамилию и имя владельца, хмыкнул. Подав визитку Прохору, спросил:

— А вот этот молодец выходит его сын?

Тот, взяв картонный прямоугольник, повертел его в руках и неожиданно сказал:

— Не сын! Внук! Его раньше звали Забродин Алексей Иванович. Значит, он и к вам уже сумел подобраться, — озабоченно произнёс Щелкан.

— Ничего не понимаю! Разъясни! — приказал хозяин.

Рассказ Прохора о барнаульских делах этого шустрого малого Забродина — Щербакова удивил и заставил задуматься. Особенно когда Щелкан поведал о том, что никакого Сивого в Барнауле нет. А от его имени дела творил как раз этот Алексей Забродин, который после покушения стал Щербаковым.

— Так ты хочешь сказать, что Ефима ограбил этот Забродин — Щербаков?

— Доказательств никаких нет, но мне кажется, что это он обнёс Ефима Гордеевича и на Сыча его натравил. Умный, дерзкий и бесстрашный тип этот Забродин. И друзья у него такие же. А теперь он значит, в столицу перебрался, — задумчиво произнёс Прохор.

— Так у тебя всё или ещё какие новости есть? — спросил Хрунов.

— Господин Золкин велел вам передать, чтобы вы опасались Гребня. Он боится, что тот и на вас нападёт. Поэтому и прислал нас сюда.

— Так ты не один что ли приехал? — удивился Хрунов.

— Нет! Со мной ещё трое. Велено вас уберечь от этого Гребня.