Никогда не целуй маркиза

Наконец дверь отворилась, и из комнаты вышел Джеймс. Он оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на босых ступнях. Халат Кэролайн распахнулся, и стала видна тонкая хлопковая сорочка. Она быстро запахнула испачканные кровью полы и потуже затянула пояс. Покосившись на Мегги, Джеймс тихо спросил:

– Кэролайн, можем ли мы поговорить где-нибудь наедине?

– Да, конечно.

Они вошли в расположенную рядом прачечную, где было темно и пахло мылом и крахмалом. Джеймс зажег керосиновую лампу, осветившую комнату, но не темные углы.

– С Энтони все будет в порядке? – спросила Кэролайн.

– Так думает доктор Тримбл. Но следующие несколько дней покажут, нет ли заражения крови.

– Да, – прошептала девушка. – Надеюсь…

Маркиз снова окинул ее взглядом, и Кэролайн ужасно захотелось, чтобы он приласкал ее. Но время ли сейчас для этого?..

– Доктор Тримбл сказал, что он явился сюда уже раненый. – Джеймс вздохнул. – Мне очень жаль, Кэролайн. Не понимаю, почему ему пришло в голову прийти именно в ваш дом.

От нее не укрылся тайный смысл вопроса. Он хотел знать, нет ли у них с Энтони интимных отношений. Ей следовало бы рассердиться, но она понимала, чем вызвано такое предположение. Она и сама неоднократно спрашивала себя, почему Энтони пришел именно сюда, и не находила разумного ответа. Возможно, он боялся гнева брата.

Пожав плечами, Кэролайн ответила:

– Я тоже этого не понимаю. И очень удивляюсь…

– Он должен был понимать, какие последствия для вас, для вашей репутации будет иметь его поступок, – проворчал маркиз. – Появиться в вашем доме глубокой ночью… Скажите, можно ли доверять домоправительнице и горничной? Не любят ли они посплетничать?

– Ни одна из них не скажет ни слова, но…

– Что?

– Насчет кучера я не уверена. Фергюсон служил у отца еще тогда, когда я была совсем маленькой, и он очень предан ему.

– Я об этом позабочусь, – отозвался Джеймс, но в голосе его не было угрозы.

– Позаботитесь? Что это значит?

– Деньги могут заставить человека кое-что забыть. А как ваши кузены?

– Миссис Рот разбудила только меня. Я просила ее никого не беспокоить.

Джеймс молча кивнул и окинул взглядом комнату. Потом вдруг спросил:

– Значит, вы уверены, что у Энтони не было причин приходить сюда, к вам?

Кэролайн решительно покачала головой.

– Нет-нет, милорд. Вы должны отбросить подобные мысли. Возможно, мое поведение с вами дает вам повод что-то подозревать, но поверьте, у меня нет никакого опыта интимных отношений с мужчинами.

Маркиз хотел что-то сказать, но Кэролайн тут же добавила:

– Если мне позволено сделать предположение… Полагаю, Энтони не хотел, чтобы вы узнали о случившемся. Сначала он даже не хотел называть номер вашего дома на Парк-лейн, хотя был почти без сознания. Он не хотел вас огорчать, понимаете?

Джеймс едва заметно улыбнулся.

– Вы слишком хорошего мнения о нем. Он напился виски и… Впрочем, я понимаю. Когда я был очень молод, тоже наделал множество глупостей.

Кэролайн улыбнулась подобной откровенности, и это была первая ее настоящая улыбка с тех пор, как она узнала, что маркиз покидает Лондон.

– Возможно, я до сих пор глуп, – неожиданно добавил маркиз.

Тут он вдруг взял девушку за руку и большим пальцем провел по ее ладони. Кэролайн тут же охватил жар – ей ужасно захотелось дотронуться до него, хотелось коснуться его лица, на котором уже появилась едва заметная щетина. И еще хотелось спросить, не он ли послал тот анонимный букет из желтых роз, что был доставлен на прошлой неделе. Но аромат женских духов, исходивший от него, подействовал на нее так, будто ей в лицо плеснули ледяной водой.

Стараясь изобразить равнодушие, она высвободила руку и повернулась к двери.

Какое-то время Джеймс стоял неподвижно.

– Благодарю вас за все, что вы сделали, Кэролайн, – сказал он и направился к двери.

– Милорд… – Кэролайн окликнула его, когда он уже шел по полутемному коридору.

Он обернулся.

– Я слышала, вы скоро возвращаетесь в Трент-Холл, – тихо сказала девушка.

– Да. Когда Энтони сможет ехать.

– Вы дадите мне знать, как он поправляется, пока будете в Лондоне?

Джеймс несколько секунд молчал – словно пытаясь осмыслить вопрос. Потом, наконец, кивнул.

– Да, конечно.

Не произнося больше ни слова, он направился в комнату, где находились Энтони и доктор Тримбл.

Глава 22

За окнами кабинета лил нескончаемый дождь, стучавший в стекла. Джеймс, сидевший за столом, запустил пальцы в шевелюру. Почему доктор Тримбл осматривал брата так долго? Ведь за всю последнюю неделю он никогда еще не проводил с Энтони столько времени.

Джеймс заставил себя вернуться к докладу управляющего – все о той же системе водоснабжения – и быстро просмотрел страницы, заполненные в основном столбцами цифр.

– Войдите! – Маркиз поднялся из-за стола.

В комнату вошел Рейли.

– Доктор все еще у лорда Энтони?

Джеймс опустился в кресло.

– Да, все еще. И он там значительно дольше обычного.

– Сомневаюсь, что ему стало хуже. Ваш брат порывается встать. И если бы его состояние ухудшилось, то вам бы не пришлось чуть ли не привязывать его к кровати.