Никогда не взрослей!

Шум водопада был убаюкивающим, и я прилег на травку. Я лежал и смотрел в небо. Его было не так много, так как вокруг раскинулись широкие ветки деревьев, но его краешек был совсем белесым и лучи, которые попадали на тело, были горячими. Я закрыл глаза, все замолчали, и наступило блаженство.

Я наслаждался звуками природы, а окружающая зелень царствовала над всеми нами. Она была похожа на пасть какого-то громадного чудовища, которое хочет нас проглотить. Но пасть эта совсем не пугала нас, а наоборот, в ней было что-то пленительное, от чего не хотелось спастись.

Птицы то и дело летали над нами со стороны в сторону и покачивали маленькие упругие деревца. Весь этот водоворот звуков носился над нами, как дикая песня, или симфония, хоть я и смутно представляю, что это…

Иногда становилось страшно и хотелось открыть глаза, чтобы проверить, не угрожает ли какая опасность. Иногда я слушался своего страха, иногда — нет.

Однажды в детстве, когда я был совсем мал, мы поехали к родственникам в Калифорнию. В Город Ангелов. Мы ходили каждый день на пляж, и я помню эту огромную бесконечную стихию воды. Она уходила так далеко за горизонт, что казалось, ничто не может охватить ее всю, никакие приборы. Ее было так много, что порой становилось страшно. Шум волн, и далеких брызг меня тоже убаюкивали. Я тогда оставался на пляже один, родители были в воде, и каждый раз находили меня спящим. «Не волнуйся ты» говорили они «Он все равно сейчас заснет», поэтому спокойно оставляли меня на пляже одного. Как же я благодарен Богу, что меня никто не стащил…

— Эй, Вилл!

— Какой Вилл?

— Вилл!

— Какой Вилл? — спросил Фрэнки.

— Вилл, стой!

Я повернул голову и увидел, как Фрэнки поднялся с места и поспешил к Дагу.

— Даг, чего ты? — спросил Фрэнки, — ты что, бредишь?

У Дага глаза были закрыты, и он беспорядочно мотал головой.

— Вилл! Не надо, Вилл!

— Даг, что с тобой? Рэй, что с ним?

— Не знаю…

Фрэнк нагнулся, чтобы растормошить его, но:

— Бу! — крикнул тот, когда Фрэнки приблизился почти вплотную.

— Чего это ты, с ума сошел? — обиделся Фрэнк.

— Я просто хотел посмотреть, что ты будешь делать. Не обижайся.

— Да иди ты!

Я ничего не сказал, просто опустил голову на траву и снова посмотрел в небо. Оно ни капельки не изменилось.

— Больше не буду тебя выручать, — сказал Фрэнк, — хоть тонуть будешь, не подойду даже.

— А как бы ты подошел? — спросил Даг.

— Отстань, — сказал Фрэнк обиженным голосом.

— Я сделаю из тебя мужчину! — сказал Даг. — Вот увидишь, еще спасибо мне скажешь!

— Еще чего!

— Ты должен пройти военную школу боевой подготовки Дага Мерфи!

— Это тебе нужно ее пройти, — сказал Фрэнк, сидя к нему спиной.

— Ладно, ребята, хватит вам. Мне нужно отойти, кто со мной?

— Не знаю, — сказал Даг, — может, Фрэнки пойдет, мне, кажется, не надо.

Я посмотрел на Фрэнка, но тот не реагировал.

— Ладно, сам схожу, так и быть.

Я прошел шагов двадцать-тридцать, дошел до кустов и сделал свое дело. А когда развернулся, то увидел еще продолжение:

«Восемь негритят в Девон ушли потом,Один не возвратился, остались всемером.»

«Черт», подумал я, «Если об этом узнает Фрэнки, он до смерти испугается. Но смолчать тоже неправильно. Как быть?»

— Даг, пойди-ка сюда!

— Чего тебе? Сам не справишься?

— Нет, иди давай!

— А-а-а… ладно! — сказал он и направился ко мне.

— Чего тебе?

— Только тихо ты! — шепнул я.

— Ладно, чего там? — прошептал он в ответ.

— Смотри.

Я кивнул в сторону дерева.

«Восемь негритят в Девон ушли потом,Один не возвратился, остались всемером.»

— Черт, это же та считалочка!

— Верно…

— Быстро ты ее вырезал, Рэй!

— Но это не я. В том-то и дело…

— Перестань. Зачем кому-то столько деревьев портить?

— А мне откуда знать? Но лучше побыстрей убраться отсюда.

— Еще чего!

— Даг, лучше убраться, — повторил я, — только Фрэнки ничего не говори.

— Ладно, Рэй, только ради Фрэнка. Чувствую, ты сам ему разболтаешь, если я не соглашусь.

— Спасибо тебе.

Мы вернулись, Фрэнк сидел все в той же позе.

Даг присел на корточки и взглянул на меня.

— Пора бы уже домой идти, что скажешь, Рэй?

Я взял свою футболку и стряхнул ее.

— Верно говоришь, Даг. Пора бы.

Взглянув на Фрэнка, я понял что он ничего не заподозрил.

Мы стали возвращаться той же дорогой, но Фрэнк почему-то остановился. Он смотрел в сторону, не сводя взгляда с какого-то дерева. Через минуту он подошел и встал возле него. Мне это не понравилось, и я присоединился к нему. Отодвинув ветку с большими зелеными листьями, я увидел следующее:

«Семь негритят дрова рубили вместе,Зарубил один себя — и осталось шесть их.»

— Что это, Рэй?

— Черт, не знаю, Даг. То есть, Фрэнк…

— А как же Вилли?

— Вилли? — переспросил я.

— Как же Вилли? — повторил Фрэнк.

— Кто вообще этот Вилли?

— Он здесь заблудился, — сказал Фрэнк.

— А тебе-то откуда знать? Ты вообще его не знаешь!