Никогда не взрослей!

Официантка молча удалилась, и спустя некоторое время вернулась с моим заказом.

— Держи, — сказала она и приветливо улыбнулась.

Попробовав первый кусочек, я не очень-то понял, нравится он мне или нет.

Я посмотрел на тарелку, где лежали два этих огромных куска.

Не успел я погоревать, как следует, как вдруг открылась дверь. Это были те ребята, что однажды звали меня, когда я сидел дома у окна, чтобы показать мне дохлую кошку, вы наверно, помните. Так вот, зашли они целой гурьбой, о чем-то споря. Я решил, что было бы неплохо, если бы они меня и вовсе не заметили, но поскольку был я здесь совсем один — такое представить было трудно.

— Эй! Кто это у нас здесь? — сказал Гэйдж Спрюэл, повернув голову в мою сторону.

Они направились ко мне, совсем забыв, для чего явились сюда изначально.

— Да это же Рэй! — продолжил он с дурацкой ухмылкой.

— Точно, Рэй… — сказал кто-то из них.

— Привет, Рэй, — обратился ко мне Гэйдж, подойдя почти вплотную, но я ему не ответил.

— Кажется, здесь кто-то не обучен хорошим манерам, — сказал он.

— Чего это ты здесь делаешь? — спросил белобрысый коротышка.

— Помнишь, ты обещал мне дохлую кошку подкинуть? — перебил его Гэйдж. — Жду ее, жду, а ее все нет, и нет… Так где же она, а, Рэй?

— Завтра ты ее получишь, — сказал я, стараясь держать себя в руках.

— Ага! ты все-таки не разучился говорить! — радостно воскликнул он — Давай-ка, повтори, что ты сказал, или я решу, что мне послышалось.

Я ничего не сказал.

— Друзья! — воскликнул он. — А вы знали, перед нами просто девчонка с мужским именем?

Я посмотрел ему в глаза, и тут у меня дернулась верхняя губа.

— Мальчики! О чем это вы спорите? — поинтересовалась официантка в клетчатом переднике. Она подошла, чтобы напомнить о себе и отвлечь их.

— Ни о чем, мэм.

— Все в порядке? — обратилась она ко мне.

— Да, мэм.

— Точно?

— Да, это мои друзья, — сказал я.

— Хорошо, — ответила она с удивлением, и удалилась обратно.

Дружки Гэйджа молча уставились на нее, а затем и на меня.

— Не хочешь прогуляться с нами, а, Рэй?

— Нет, я голоден, — сказал я и откусил еще кусочек.

— Да, это видно. Но нам печально это слышать, мы ведь нашли новую дохлую кошку для тебя, — сказал Гэйдж, и обернулся, чтобы не засмеяться.

Я поднял взгляд и увидел его каменные глаза, что таращились на меня и на мою тарелку.

— Хочешь мой пирог? — поинтересовался я у него. Но он почему-то побледнел и отвернулся.

— Я ничего у тебя брать не стану! — крикнул Гэйдж, — но мы подождем тебя у входа, слышишь?

Они развернулись и вышли. Дверь громко стукнулась, и стало совсем тихо.

Я с минуту сидел молча и думал, какого черта они пристали ко мне? Но объяснения так и не нашел.

— Напрасно выброшенные деньги, — сказал я сам себе.

Допив коктейль, я встал из-за стола и направился к выходу. Сэндвич я тоже забрал с собой, — нечего делать такие подарки незнакомцам. Я съем его по пути, куда бы я ни пошел.

— Эй! Рэй! — услышал я, когда вышел из кафешки. Они стояли за боковой стеной. Там людей не было, и я направился в их сторону.

— Стой, — сказал один из них.

— Почему ты не пошел, когда мы тебя позвали?

— У меня были дела, я же вам сказал.

— Да? Но мы тебе не верим. Нам кажется, что ты считаешь нас недостойными твоего общества.

— Угу, — подтвердил второй.

— Это правда? — спросил Гэйдж.

— Нет, — сказал я.

— Сейчас мы узнаем, правду ты говоришь, или нет.

Его дружки меня обступили. Бежать было нельзя, да я и не собирался.

— Ну, что? Скажешь правду, или нет? — сказал Гэйдж, сделав ко мне угрожающий шаг.

— Гэйдж, ты хочешь драться? — спросил я.

— Да, — ответил он, — я не позволю тебе считать себя лучше нас!

— Врежь, врежь ему! — стали кричать его дружки.

Он уверенно направился ко мне, и я понял, что все началось.

Я был готов принимать удары и наносить в ответ, но Гэйдж почему-то остановился.

— Гэйдж, ты чего? — спросил один из них.

Гэйдж схватился за живот, а глаза его стали абсолютно белыми.

«Четыре негритенка пошли купаться в море,

Один попался на приманку, их осталось трое.»

Раздался чей-то голос неподалеку. Мне показалось, что он прозвучал с крыши этого кафе.

Гэйдж свалился на землю и стал тяжело дышать.

«Четыре негритенка пошли купаться в море,

Один попался на приманку, их осталось трое.»

Повторилось еще раз каким-то детским голосом.

— Кто это говорит, черт побери!? — крикнул белобрысый коротышка, глядя по сторонам.

— Что это с Гэйджом? — спросил второй.

Гэйдж продолжал тяжело дышать, и трудно было поверить, что это происходит здесь и сейчас, среди белого дня, за задней стеной старого кафе, где я бывал с самого детства.

Внезапно Гэйдж пришел в себя, и с испуганными глазами подорвал с места. Его дружки переглянулись с вытаращенными глазами и поспешили за ним.