За нарядным фасадом с декорациями в виде монархов и знати существовал огромный мир, в котором жили и трудились многие миллионы простых людей. Предчувствие беды ощущалось ими в гораздо большей степени. Управляемые королями и императорами, государства превратились в промышленных гигантов. Появились машины и механизмы, позволявшие правителям чувствовать гораздо сильнее, чем прежде. К 1913 году было научно доказано, что распря между представителями разных династий приведет к гибели не тысяч, а миллионов их подданных. Такие катаклизмы таили в себе опасность революций. "Война Австрии с Россией была бы очень полезной для революции штукой, - писал в 1913 году Горькому Ленин. - Но мало вероятно, чтобы Франц-Иосиф и Николаша доставили нам сие удовольствие". Но и без войны напряженные отношения, возникшие в мире вследствие индустриализации, грозили бедами и смутами. Забастовки и террористические акты следовали одни за другим. Кумачовые знамена синдикализма и социализма реяли рядом с золотыми стягами милитаризма и шовинизма. Наступило такое время, когда по словам Черчилля, "переполнились чаши гнева".
Ни в одной стране мира не существовало столь разительного контраста между кричащей роскошью аристократии и беспросветным существованием народных масс, как в России. [(К сожалению, автор то и дело попадается на удочку недобросовестных статистиков. Теперь мы знаем, что если в 1913 г. "отсталая" Россия по жизненному уровню занимала 5-13 места, то в 1985 году "передовой" Советский Союз занимал 68 место в мире по производству валового внутреннего продукта на душу населения и 77-е место по уровню личного потребления. Эти данные приведены еженедельником "АиФ". В декабре 1991 года, согласно "Юридической газете", страна переместилась на 150-е место.)] Между знатью и крестьянством лежала пропасть невежества. Стена взаимного презрения и ненависти отделяла знать от интеллигенции. Каждая сторона была уверена: чтобы сохранить Россию, противная сторона должна быть ликвидирована.
В такой вот атмосфере уныния и взаимной подозрительности и начались национальные празднества по случаю 300-летия Дома Романовых, первый представитель которого был послан на царство в 1613 году. Возрадив в памяти народа образы великих государей прошлого, император и его советники рассчитывали устранить классовые разногласия и объединить нацию вокруг престола.
И, удивительное дело, это удалось. Огромные толпы народа - в том числе рабочие и студенты - заполнили улицы, приветствуя императора и его свиту. Крестьяне выходили к тракту, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на государя. Никому и в голову не приходило, что это закат самодержавия, что после трех веков царствования династии Романовых русскому царю не суждено будет пройти этим путем.
К празднованию 300-летия Дома Романовых государь и императрица начали готовиться с того, что вместе с детьми в феврале 1913 года перебрались с Александровского дворца в Зимний. Они не любили это огромное мрачное здание, где постоянно гуляли сквозняки, а сад, находящийся во внутреннем дворе, был для детей слишком тесен. К тому же, "все в Зимнем Дворце напоминало ей императрице прошлое, когда, молодая и здоровая, она с государем весело отправлялась в театр и по возвращении они ужинали вместе у камина в его кабинете. "Теперь я руина", - говорила она грустно", писала А.А.Вырубова.
Официальные торжества начались с благодарственного молебна в Казанском Соборе. Утром того же дня, когда должна была состояться служба, весь Невский, по которому должны были проехать кареты с членами Императорской фамилии был запружен толпами народа. Прорывая шпалеры войск, выстроившиеся вдоль проспекта, люди с радостными возгласами бросались к карете, в которой ехали государь и императрица.
Увенчанный золотым куполом собор был набит до отказа. Большинство присутствующих стояли, но впереди были зарезервированы места для членов царской семьи, послов иностранных держав, министров и депутатов Государственной Думы. Незадолго до прибытия царя по поводу мест, предназначенных для депутатов Думы, Михаил Родзянко, с большим трудом добился их выделения.