Николай I Освободитель. Книга 3

Первыми активно пользоваться проводной связью стали, что не удивительно, мои структуры, потом — государственные. Как оказалось, чиновник чувствует себя совсем иначе, когда в любой момент может поступить срочный, требующий немедленного ответа или тем более действия, запрос из столицы. Нескольких нерадивых градоначальников и чиновников разлива помельче быстро отправились осваивать восточные рубежи необъятной только потому, что решили подзабить на подобного рода телеграфные запросы из столицы. Новость об этом мгновенно распространилась среди чернильной братии, что заставило их шевелиться чуть более активно. Впрочем, тут я не обольщался, пройдет немного времени, и они и здесь научатся, как правильно имитировать бурную деятельность не слишком при этом напрягаясь.

Тем не менее, первый телеграфный опыт показал себя исключительно удачно — особенно и об этом писалось в статье «Правды» — важное значение имело соединение столицы империи и такого важного центра торговли как Нижний Новгород, где ежегодно проходила самая большая в России ярмарка. Так в прошлом 1817 году ее торговый оборот превысил 60 миллионов рублей, что на цены двадцать первого века было бы примерно 3,5 миллиарда долларов. В этом же году «эксперты» — да, тут тоже были свои «эксперты» — прогнозировали увеличение товарооборота в связи с запуском еще пяти паровых самоходных барж, курсирующих по Волге от Астрахани до Твери до 70 миллионов рублей.

Надо признать, выбор Берда в качестве руководителя «пароходного» направления — хоть и были у меня изначально немалые на его счет сомнения — оправдал себя на все сто. В качестве непосредственного строителя речных паровых судов Карл Николаевич оказался совершенно никакущим организатором, и вместо него достаточно быстро пришлось подыскивать другого управляющего нашими общими верфями. Зато в качестве именно директора транспортной компании человек буквально нашел свое место. Тут, правда, надо отметить, что в эти времена реки России были естественными торговыми и транспортными артериями, поэтому конъюнктура рынка русскому шотландцу более чем благоприятствовала. Тем не менее нельзя было не признать, что за не полных три года вырасти с одного маленького пароходика до флотилии из двадцати двух судов, стабильно работающих и приносящих прибыль — достижение немалое. При этом в постройке сейчас находилось еще четыре речных самоходных баржи, а также первый в мире морской военный пароходофрегат. Вернее, правильнее было бы сказать пароходобриг, поскольку именно этот корабль нам отдало на растерзание военно-морское ведомство.

Зимой флотские чиновники выделили нам старый двадцатипушечный бриг «Гонец» — подозреваю, учитывая его состояние, что корабль ждало списание и разбор не дрова — и заказало установку на него нашей стандартной паровой машины мощностью в восемьдесят лошадей. Причем в техзадании было указанно требование о сохранении парусного вооружения, что на мой взгляд было полнейшим идиотизмом. Учитывая водоизмещение корабля примерно в 200 тонн, снятие мачт дало бы среднюю скорость при тихой погоде в 7–8 узлов, что для нынешних времен более чем солидно. Какую же скорость «Гонец» сможет развивать если все парусное хозяйство оставить, не брался предсказать буквально никто. В любом случае спуск на воду кораблика — его пришлось разбирать и собирать чуть ли не заново ввиду ветхости отдельных элементов конструкции — намечался на октябрь. Как бы то ни было, появление первого боевого парового корабля ознаменовывало собой переход в новую эпоху морских войн. Это же кстати стало причиной начала разработки паровой машины нового поколения, мощность которой должна была достичь ста пятидесяти лошадей. Очевидно, что одним бригом флотские не ограничатся, а для какого-нибудь 40–50 пушечного фрегата под 1000 тонн водоизмещения 80 лошадей уже не просто мало, а мало до смешного. Там собственно и 150 лошадей будет не хватать, но тут уж приходилось соизмерять желания с возможностями: вмиг перепрыгнуть через несколько стадий развития техники у нас точно не получилось бы.

В «Финансах и политике» основной темой было обсуждение снижение европейских цен на зерно и продовольствие в целом. После двух неурожайных лет, в восемнадцатом наконец в Западной Европе смогли вырастить достаточное для самообеспечения количество пшеницы, отчего объемы русского хлебного экспорта сразу же значительно просели. За 1816–1817 годы Россия экспортировала чуть меньше 80 млн пудов зерна, что в сумме, учитывая резко выросшую его стоимость на западных рынках — местами до десяти-двенадцати раз, — дало около ста пятидесяти миллионов рублей экспортной выручки. А еще на продаже сахара неплохо заработали, хоть тут объемы были заметно скромнее.