Николай I Освободитель. Книга 3

Как это не странно, Россия в этот конкретный момент чувствовала себя очень хорошо. Крупные денежные вливания в экономику заставили людей крутиться, восстановление городов на западе страны подстегнуло промышленность: повсеместно открывались лесопилки, кирпичные заводы, стекольные мастерские и так далее. Стабильно рос экспорт, причем не только сырьевых товаров. Например, в текущем восемнадцатом году мы продали за границу пять наших серийных паровых машин и две паровых кареты. Конечно, по сравнению с объемами продажи пеньки, воска, древесины и даже зерна — то была капля в море. И тем не менее тенденция радовала.

Настоящим «хитом продаж» обещала стать Демидовская сталь, которая при гораздо более контролируемом качестве — все еще весьма далеком от образцов известного мне будущего — была дешевле пудлинговой в три-четыре раза. При себестоимости железа на уровне 50 ₽ за тонну на Уральских заводах Демидова, раньше пудлинговая сталь стоила примерно 350–400 рублей, что объяснялась необходимостью долгой и затратной по топливу проковки металла для придания ему однородности и избавления от шлака и прочих паразитных включений. Демидовский же конвертер позволил снизить цену стали примерно до 100 ₽ за тонну и это еще при использовании дорогого древесного угля. Переход на каменный уголь, даже с учетом всех сложностей его добычи в шахте и доставки сырья по железной дороге до завода, дал бы еще 15–20% экономии.

Экспортный потенциал такого товара не сложно было себе представить уже сейчас, хоть пока ни одного пуда стали «на сторону» и не ушло. Во-первых, для завоевания рынка нужно было хорошенько подготовиться, чтобы разом уничтожить всех конкурентов. Это предполагало значительное расширение производства стали в ближайшие несколько лет. Ну а во-вторых, пока что вся выплавленная сталь шла на прокат рельсов, коих только на ветку Нижний Тагил — Пермь нужно было около 8,5 тысяч тонн. Пока производительность нашего с Демидовым производства к сожалению, была очень далека от таких показателей.

А учитывая, что дальше по плану намечалась уже полноценная большая стройка дороги Питер-Москва, когда демидовская сталь сможет поступить на внешние рынки, было вообще не понятно. Видимо, не в ближайшие годы. Разве что я наконец найду партнера для освоения донецко-криворожского района. Но там такой объем работы нужно было поднять, что даже думать об этом было страшно.

Одновременно с этим впрыснутые в экономику деньги привели к росту цен на продукты питания, что с одной стороны ударило по бедным слоям городского населения, а с другой подстегнуло пищевое производство к наращиванию объемов производимой продукции.

При всем при этом долгая война в Европе, погодные катаклизмы, ухудшение ситуации с преступностью, эпидемии сделали западную часть континента гораздо менее привлекательной чем раньше. Русские дворяне и просто богатые люди с двенадцатого по восемнадцатый год стали выводить за рубеж гораздо меньше денег, чем долгие годы до того. Многим вместо курортов Баден-Бадена, пришлось ехать поправлять здоровье в Крым, азовское побережье и даже на Кавказ, как бы это смешно не звучало. Впрочем, поскольку волна катаклизмов по ту сторону границы пошла на спад, можно было ожидать уже в следующем году возобновления потока богатых туристов, вывозящих золото из страны. Сделать с этим что-то пока не представлялось возможным.

Что же касается Турции, то резать хвост кусочек за кусочком мне виделось стратегией сугубо проигрышной. В моей истории Россия и Турция с начала 19 века воевали 5 раз, и каждое столкновение выливалось для империи в затратные и не слишком успешные по итогу кампании. Нужны нам такие сложности? Я думаю, что нет. Нужно выбрать момент и нанести один короткий и смертельный удар, после которого Блистательная Порта навсегда перестанет угрожать мягкому южному подбрюшью России. Тем более если я захочу в будущем перенести столицу куда-нибудь на юг, на берег Черного моря, контроль над проливами придется брать так или иначе.

В этом ключе я и ответил императору. Разве что насчет мысли насчет столицы оставил при себе.

— Так что не думаю, что имеет смысл сейчас тратить деньги на кампанию против турок. Ну а если очень уж хочется свинью Махмуду II положить, то есть у меня предложение гораздо более интересное и потенциально выгодное.

— Попробуй удивить, — усмехнулся Александр.

— Султан Египта Мухамед Али — крайне интересный и перспективный персонаж. Проводит земельную реформу, перестраивает армию по европейскому образцу. Образование там, все остальное. Гарантирую — скоро ему станет тесно в рамках Османской империи, и если правильно подгадать, то она, как единое государство может этого и не пережить.

— Удивил, — задумчиво покачал головой император. — Я наведу справки по поводу этого Мухамеда Али, попробуем его как-нибудь использовать.

Глава 10