Нишати. Загадка древнего предания

Видимое больше походило на муравейник, где фиксируется шевеление в целом, и трудно выхватить каждую особь в отдельности. К нам приближались какие-то бесформенные кучи.

— Их еще тут не хватало! — не удержался я от восклицания.

Горец пробормотал себе под нос какую-то тарабарщину. Удалось уловить лишь что-то похожее на «репей». Затем он продолжил:

— В подземелье идти опасно. Уж лучше умереть с топором в руках на поверхности, чем изжариться от пламени или задохнуться от дыма под землей.

Мы по привычке стали готовиться к бою. Решили затаиться здесь, на самом верху цитадели, хотя глупо надеяться, что сможем просто отсидеться. Вагры, обязательно нас обнаружат, даже если никто сюда подниматься не будет. В орде имеются сильные шаманы с соответствующими способностями. Зартог был далеко не единственным и, возможно, еще и не самым могущественным из них.

Арбалет пришлось положить на пол, чтобы сияние острия болта не выдавало наше присутствие.

Гай и я спустились внутрь башни, дабы наметить план обороны. На лестничных маршах очень удобно сдерживать толпу — максимум двое атакующих может уместиться на переднем крае. Еще легче обороняться на винтовой лестнице самой верхней башни. Там и одному трудно развернуться, особенно вагру с его габаритами. Однако не стоит забывать и про стены. Прошлый раз степняки взяли цитадель, взбираясь по наружным частям строения.

— Лияна пусть будет наверху, — рассуждал горец. — Если прилетит ящер, она должна его встретить точным выстрелом. Избранной следует находиться рядом с дивой, поддерживать ее хорошими порциями нишати. Ты тоже оставайся с ними и обороняй площадку с внешней стороны. Здесь, на ступеньках, я и один справлюсь.

Гай заметно оживился, будто обрадовавшись появлению противников. Он просто упивался мыслью о скорой битве, и такой настрой отчасти передавался мне.

— Возьми пистолет, — предложил я, протянув горцу застегнутую кобуру и запасные обоймы. — Это теперь уже больше, чем просто пугач. Как с ним обращаться, ты знаешь. Сможешь уложить нескольких, других напугаешь. Только сохраняй обоймы — наверху Аля их зарядит.

Я помог Гаю прикрепить земное оружие к его кожаному ремню и поднялся наверх.

Количество вагров заметно прибавилось. Сквозь расщелины в южных горах долина наполнялась все новыми отрядами. Похоже, на этот берег Арагуйи переправилась целая орда! Несметные полчища быстро приближались.

Лияна внимательно вглядывалась вдаль сквозь щели парапета. Аля сидела, прислонившись к стене, внешне спокойная. От той пугливой девчонки, какую мы встретили несколько дней назад, не осталось и следа.

Время шло, и первые отряды степняков уже приблизились. В пределы крепости заходить не спешили, очевидно получив на это четкие указания от командиров. Подразделения рассредоточивались в округе, одни ближе, другие дальше. Воины, заняв свой рубеж, тут же падали наземь, отдыхая после затяжного перехода. Вскоре за внешними стенами крепости образовалось широкое кольцо живой силы.

То, что вагры сразу не стали штурмовать цитадель, даже немного льстило. Нас опасаются, иначе бросились бы в атаку первые подошедшие без промедления. Еще и соперничали бы, кто первым доберется до странной четверки.

Возможно, в орде понимали, что в нашей группе имеется меткий стрелок. Степной народ и так потерял более трех сотен воинов, в основном по глупости своих командиров и несдержанности рядовых бойцов. Там, наконец, прозрели и просто хотят сохранить жизни своих соплеменников.

Скрытно наблюдать за вагрским войском пришлось еще довольно долго. Гай уже несколько раз поднимался к нам, сильнее всех изнывая от затянувшегося ожидания.

Поток с юга все не прекращался, хоть и заметно поредел, но наши противники решили больше не затягивать время. Пятеро воинов вошли в пределы крепостных стен и с опаской придвинулись к цитадели. Горец в этот момент готов был каждого из них расцеловать, перед тем как обезглавить, конечно.

— Мы знаем, что вы в башне наверху! — заговорил один из подошедших. — Отдайте нам человеческую девушку, и вы умрете быстро. Вам не выстоять против нас.

К нам пожаловал цвет степной интеллигенции. Такая длинная и корректная речь звучала очень необычно для вагров.

Я посмотрел на Алю. Девушка оставалась спокойной.

— Может, стоит им сказать про летучего ящера? — предложил я.

— Не думаю, что это удачная мысль, — возразила Лияна. — Они не поверят, подумают, мы хитрим.

— Идите сюда, и мы выясним, насколько вы хороши в бою, — ответил переговорщикам Гай с площадки второго яруса.

Пятерка вагров помедлила немного. Дальнейший разговор не имел смысла, и они повернули обратно.

Сейчас все и случиться. Мы и раньше не питали особых иллюзий относительно нашего будущего, когда приходилось противостоять одному лишь летучему ящеру. Орда вагров же полностью перечеркивала все надежды жирной чертой.