Низкий старт

Артур, собиравшийся было уточнить, что за карту, молча пошел за таковой. Расстелили на одном из столов, предварительно передвинув нерабочую аппаратуру, и Лев начал всматриваться в контуры и очертания. Какой-то неявный план забрезжил на горизонте сознания генерала. Не мысль, но её зародыш. Генерал думал, хмыкал, постукивал по карте.

— Так, — в конце концов, Лев оторвался от карты. — Давай, радируй этим остолопам следующее. Пусть с попутным водным транспортом перебазируются восточнее, есть там крупный анклав. Пополнят боеприпасы, отлежатся от качки, составят подробный отчет, кто кого, что и куда.

— И вышлют вам?

— Конечно! В шифрованном виде. По линии УСО отдельную отбивку дашь, пусть их там встретят, папирусы эти долбанные отберут и везут к твареведам. Письменность тварей — штука редкая, так что предварительно на месте пусть перечертят копии. Хотя бы одну, но качественную! Записал?

— Так точно!

— Вот, отправляй. И да, после отчета пусть ждут указаний. Посмотрим, что за кашу они заварили.

Выйдя из центра связи, Лев поморщился от жаркого летнего солнца и быстрым шагом направился в сторону столовой. Все та же неизменная Анастасия готовила все такие же вкусные блюда из сухих пайков, горных растений и свежего мяса тварей. Неспеша потягивая травяной чай, Лев вернулся мыслями к убитому Слуге.

Комбинация закручивалась интересная. Но вначале следовало посмотреть, что же за бумаги добыла группа.

Это если твареведы сумеют расшифровать, конечно.

12 июня 2310 года. Дельта Ганга. Безымянный поселок.

— Ну вот, ответил ваш генерал, — улыбнулась Дрону прелестная смуглая связисточка.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ старший сержант.

— Наш командир, как всегда, неотразим, — подколол Дюша. — Ну что там, наш лысый генерал сообщает?

— Так, выдвигаться на восток морем. Сделать копию этой гадости, что Спартак в рюкзаке таскает. Составить поминутный отчет и шифрованно выслать. Ждать указаний.

— Опять Лев интриги крутит, — немедленно огорчился сержант-инструктор. — Спартак, вот на кой ляд тебе сдались эти листы вонючей бумаги от тварей?

— А ты не нюхай, — немедленно огрызнулся снайпер. — Сходи лучше покури.

— И схожу!

Они втроем вышли из легкого на вид, с бамбуковыми стенами, здания. Море, от края до края, корабли и лодки, здания, люди, соленый воздух. В общем, мирная, тихая обстановка, и даже не скажешь, что двое суток назад они плыли где-то там посреди необозримых джунглей, полных тварей, инфекций и прочих насекомых опасностей. Дюша, выполняя свое обещание, немедленно закурил.

Несмотря на то, что в поселке они провели всего два часа, Дюша уже успел с кем-то подружиться и достать местного «индийского» табака. Сержант с удовольствием курил взатяг, ехидно поглядывая на Спартака. Снайпер и в самом деле не смог бы объяснить даже самому себе, зачем схватил эти «листы вонючей бумаги». «Сработал хватательный рефлекс», как сказал бы Лев. Завалили Слугу — надо собрать трофеи, не рядовая тварь, как-никак. Но за недели путешествия никто так ничего и не понял в этих закорючках, линиях и рисунках, только вещи Спартака намертво провоняли.

От желания выбросить в реку папирус его удерживали только насмешки Дюши.

И вот неожиданный поворот: сделать копию! Выслать для изучения! «Значит, не зря тащил?», спросил себя Спартак и мысленно пожал плечами. Зря, не зря, твареведы разберутся. Но шуточки Дюши точно были мимо, ибо Лев не стал бы просить выслать какую-нибудь ерунду.

— Андрюха!! — раздался могучий рык сзади.

— Антуан!! — зарычал в ответ Дрон, развернувшись и увидев кричавшего.

Огромный, не меньше двухметрового Дрона, такой же мышцатый и увешанный оружием, лейтенант морских пехотинцев направлялся к ним по улице поселка. Улиц, строго говоря, тут было целых две, и дома в основном были легко-бамбуковые, не приспособленные к обороне. Поселок следовало бы скорее назвать мобильным форпостом, переезжающим туда-сюда. Два боевых эсминца неподалеку и десантный корабль, с ротой морских пехотинцев, играли роль огневого прикрытия. Твари, соблазнившись демонстрируемой слабостью поселка, набегали в количестве, тут-то их и громила корабельная артиллерия. Морпехи добивали остатки.

— Андрюха! — еще раз прорычал лейтенант морпехов, сжимая Дрона. — Все такой же могучий!

— Да и ты, Антуан, не ослабел! — рассмеялся старший сержант.

— Сколько мы не виделись? Лет десять?! А ты все старший сержант?! Я же под твоим началом ходил! — вскричал на всю улицу Антуан. — Рядовым ходил, а теперь смотри — лейтенант!

— Молодца!! — искренне ответил Дрон и от души хлопнул бывшего сослуживца по плечу.

— Оооо, да ты без дела не сидел, — Антуан присел от хлопка. — Еще сильнее стал, чем раньше! Пойдете в бар?

— Тут есть бар? — удивленно вскинул брови Дюша.

— Твои сослуживцы? — уточнил морпех и тут же представился. — Лейтенант Антуан Клод! Служил когда-то под началом вашего старшего сержанта!

— Сержант Андрей Мумашев, — козырнул Дюша.

— Лейтенант Спартак Десновский. Так что там насчет бара?