Ночь наслаждений

– Френсис почти все время воображает себя единорогом, – ответила Энн напрямик. – Поверьте, только поэтому она вечно украшена синяками и шишками. Кроме того, я обучала маленьких мальчиков тоже. Кто-то должен давать им наставления до того, как они отправятся в школу.

– Полагаю, что так, – слегка пожал плечами Дэниел, но тут же, весело дернув бровями, подался вперед и пробормотал: – Будет ли неприличным с моей стороны признаться, что я необычайно польщен вашим вниманием к чертам моего лица?

Энн смешливо фыркнула:

– Неприлично и абсурдно.

– Правда и то, что я никогда еще не был так разукрашен, – притворно вздохнул он.

– Настоящая радуга, – согласилась она. – Я вижу красное, и… нет оранжевого и желтого, но точно есть зеленое, голубое и фиолетовое.

– Вы забыли индиго.

– Вовсе нет, – сказала Энн голосом самой примерной гувернантки. – Я всегда находила этот цвет глупым добавлением к спектру. Вы когда-нибудь рассматривали радугу?

– Раз-другой, – ответил он, развеселившись от столь неожиданного заявления.

– Слишком трудно найти разницу между голубым и фиолетовым, не говоря уже о том, чтобы различить между ними еще и индиго.

Дэниел немного помедлил и, чувствуя, как дергаются от смеха губы, заметил:

– Видно, вы долго об этом думали.

Энн поджала губы, пытаясь не улыбнуться в ответ. Разговор был совершенно бессмысленным и одновременно таким чудесным!

Они дружно засмеялись. К ним подошла служанка с двумя кружками дымящегося чая. Энн немедленно сжала свою ладонями и блаженно вздохнула, чувствуя, как тепло проникает в кожу.

Дэниел пригубил чай, вздрогнул, когда горячая жидкость просочилась в горло, но тут же сделал второй глоток.

– Думаю, я выгляжу неотразимо: весь в царапинах, пятнах и синяках. Возможно, следует начинать сочинять истории о том, как я получил увечья. Жаль, что драка с Маркусом лишена всяких волнующих деталей.

– Не забудьте грабителей, – напомнила Энн.

– А это, – сухо ответил он, – лишено всякого достоинства.

Она улыбнулась. Редкий мужчина обладает способностью к самоиронии.

– Что думаете по этому поводу? – спросил он, поворачиваясь, словно хотел показать себя со всех сторон. – Сказать, что я сражался с диким кабаном? Или дрался на саблях с пиратами?

– Ну… это зависит от многих обстоятельств. Вооружены были только ваши противники или вы тоже?

– Думаю, только пираты. Куда более впечатляюще звучит, будто я побил их голыми руками.

Дэниел взмахнул руками, словно показывая приемы древнего восточного военного искусства.

– Прекратите, – умоляла Энн смеясь. – Все на вас смотрят!

– Они и так смотрели бы, – пожал он плечами. – Меня не было три года.

– Да ведь они посчитают, что вы сошли с ума.

– Но мне позволены чудачества. – Он одарил ее ослепительной полуулыбкой и подвигал бровями: – Это одно из преимуществ титула.

– Не деньги и не власть?

– Они тоже, – признался он. – Но сейчас я просто наслаждаюсь собственными чудачествами, а в этом случае очень помогают синяки, не находите?

Энн закатила глаза и глотнула чая.

– Возможно, шрам, – рассуждал он вслух. – Как считаете? Вот здесь. Я мог бы…

Но Энн уже не слушала. Только смотрела на его руку, проводившую диагональную линию от виска до подбородка. Длинную, яростную линию, совсем как…

Она увидела лицо Джорджа, точно таким же движением срывавшего повязки в тот день в отцовском кабинете. И почувствовала удар ножом, разрывающим кожу.

Она быстро отвернулась, пытаясь дышать. Но не могла. Легкие сжало тисками, грудь словно придавило огромным грузом. Она задыхалась и тонула одновременно, отчаянно пытаясь поймать губами воздух.

О господи боже, почему это происходит сейчас? Прошло много лет с тех пор, как приступ мгновенного ужаса случился в первый раз. Энн думала, что больше он не повторится.

– Энн, – настойчиво сказал Дэниел, взяв ее за руку. – Что случилось?

Его прикосновение словно разорвало стягивавшую ее грудь ленту, потому что тело скорчилось в спазме глубокого, конвульсивного дыхания. Черная кайма по краям поля зрения заколебалась и растаяла. Очень медленно Энн стала приходить в себя.

– Энн, – повторил он, но она не смотрела на него. Не могла видеть сочувствия в его лице. Как, спрашивается, она объяснит такую странную реакцию?

– Чай, – пояснила Энн в надежде, что Дэниел не вспомнит, что она уже поставила кружку, когда он стал спрашивать, что случилось. – По-моему… – Она закашлялась и при этом даже не притворялась. – По-моему, чай попал не в то горло.

Дэниел не сводил с нее пристального взгляда.

– Уверены?

– А может, он чересчур горячий, – продолжала Энн. Плечи задрожали, когда она нервно пожала плечами. – Но ничего страшного, я уже почти пришла в себя. – Она улыбнулась. По крайней мере попыталась. – Мне ужасно неловко.

– Могу я чем-то помочь?

– Нет, конечно нет.

Она стала обмахиваться.

– Боже, мне почему-то стало жарко. А вам?

Он покачал головой, не сводя глаз с ее лица.

– Чай, – повторила Энн, стараясь казаться веселой и жизнерадостной. – Как я сказала, он очень горячий.

– Так и есть.