Ночь закончится пламенем

Каково же было мое удивление, когда внутри дворца я увидела ожидающую нас Отэм. Лэй бросился через весь внутренний двор, стоило ему увидеть ее. Я же осталась позади, в окружении стражников, и довольствовалась тем, что наблюдала за их неспешной беседой. Слова не долетали до меня, но я не могла не заметить, каким расслабленным стало лицо Лэя, когда он что-то говорил Отэм. Они вдруг засмеялись, а я поймала себя на мысли, что никогда раньше не видела его таким искренним в своих эмоциях. Отэм тоже чувствовала себя рядом с ним свободно и легко. Лэй что-то сказал ей, и она снова засмеялась, но тотчас покраснела и что-то тихо пробормотала в ответ.

Я отвела взгляд. Их близость не должна была меня касаться. Я одна в этом месте, без близких друзей, на которых могла положиться. Сейчас они были очень далеко от меня, сражались за свою жизнь. Невольно вспомнились Воробей и Цзылун, распевающие веселые песни пьяными голосами, сидя у костра. Пламя отбрасывало на их жизнерадостные лица замысловатые тени. И тут же я подумала о поединке со Скаем в тренировочной палатке. Он ругался сквозь зубы, когда мне удавалось выбить меч из его рук.

«Ты должен стать хорошим солдатом, но не лучше, чем я! – добродушно ворчал он. – Кажется, я тренирую собственного соперника».

Как же мне не хватало их всех… Я скучала по нашей близости, которую завоевала с таким трудом, по открытости между нами. Впрочем, последнее было не совсем правдой, потому что моя ложь никуда не делась. Я всего лишь играла свою роль и опутывала все вокруг паутиной лжи.

Но, как и паутину, все созданное мной можно было очень легко уничтожить.

Если я вернусь… то есть когда я вернусь, будут ли мои друзья рады снова увидеть меня?

– Пойдем в твои покои, – прервала мои мысли Отэм, приближаясь ко мне. Лэй в это время скрылся в недрах дворца. – Нужно перевязать твою руку.

В сопровождении все тех же стражников мы вскоре подошли к моей новой тюрьме, представлявшей собой роскошные покои, похожие на мое прежнее место заточения. Дверь здесь была только одна, и ее охраняли стражники. Окон снова не было. Я раздраженно зашипела.

Отэм не обратила на это внимания, поражаясь тому, как быстро восстанавливалось мое тело.

– Никогда еще не видела ничего подобного! – воскликнула она, стянув с моего плеча рубашку и повязку. Отэм бросила на меня восхищенный взгляд. – Неудивительно, что Лэй считает тебя особенной.

Неужели она не догадалась, почему я так быстро выздоравливаю? Я с трудом заставила себя посмотреть на нее. Возможно, боль, которую она испытала в момент моего нападения на нее, вытеснила воспоминания о том дне, и Отэм не помнила, что я прибегла к черной магии и принуждению, чтобы она не помешала мне сбежать. Ведь если бы она помнила все это, то не стала бы относиться ко мне с теплом и добротой.

Генерал Ху назвал меня отвратительной и мерзкой. Потому что я была женщиной? Или из-за того, что я обладала лися? А может, обе причины сразу? Мог ли Скай теперь думать обо мне так же? Ведь он видел, какой силой одарил меня дух.

Я никогда не хотела становиться особенной. Я лишь мечтала стать частью общества. Или это тоже было ложью? Я действительно осознаю, чего хочу? Каковы мои желания, насколько они сильны? Сейчас дракон ничего не нашептывал мне, и я уже не понимала, чего действительно хотела.

Пытаясь сохранять спокойствие, я спросила:

– Так когда я снова смогу шевелить руками?

– Вполне возможно, что уже через две недели, – ответила Отэм. – Ты настоящее чудо, Мэйлин.

Я сцепила зубы и ничего не сказала на это. Если бы она знала правду обо мне, то никогда бы так не подумала.

Прошла одна неделя, и я сама сняла с себя повязку, нарушив приказ Отэм. Мои руки онемели, а мышцы словно усохли. Я была в отчаянии. Каждую ночь мне снились железные ворота, преграждающие мне путь в мир духов. Снова и снова я пыталась призвать лися, но это было так же бесполезно, как разжигать огонь во время сильнейшего ливня. Железные врата поглощали каждую искру моей силы, опустошая меня. Остался лишь один скелет, годный разве что только для ворон.

На девятый день моего пребывания в Тцзу Ване Отэм сообщила, что Лэй вернулся в императорский дворец.

– Куда он уезжал? – спросила я. И почему не позвал меня с собой? Возможно, Лэй уже утратил ко мне интерес. Отэм не ответила, и тогда я задала другой вопрос: – Где канцлер Сима?

– Ты же знаешь, что я не могу рассказать тебе об этом.

– А что с моей формой? – поспешно спросила я, когда Отэм открыла дверь и кивнула стражникам, приглашая их войти. – Есть какие-то новости из Нью Цюаня?

– Завтра или через пару дней ожидается прибытие корабля с новой партией вещей. Если там будет и твоя форма, я сразу ее принесу. – Она вдруг фыркнула. – Честно говоря, найти ее было весьма непросто! Но принц поставил всех на уши, поэтому остается лишь ждать.

Выходит, Лэй сдержал свое слово…

– Спасибо.