Ночь закончится пламенем

Зажгла масляную лампу и направилась к внешней границе поляны, стараясь не разбудить свой взвод, но и не потерять из виду палатки. Я повторяла уже привычные движения и выпады, а меч казался продолжением моей кисти, одним целым со мной. Я взмахнула клинком и рубящим движением вспорола воздух. Металл отразил свет моей лампы, освещая заросли по соседству со мной.

Там что-то было.

Я замерла, тяжело выдыхая. Немного переведя дух, я вновь подняла меч и повернула его так, чтобы свет снова отразился от клинка и осветил деревья рядом. Никого. Лишь ветер трепал густую крону.

Тем не менее я была готова поклясться, что пару мгновений назад видела тень!

Я встревоженно огляделась. Каждую ночь солдаты патрулировали периметр лагеря, и сегодня была очередь второго взвода. Однако я так никого и не увидела.

Все еще удерживая в руке меч, я направилась в ту сторону, где видела тень. Мне показалось, что кто бы это ни был, он направился западнее, хотя я не была уверена в этом. Радовало только то, что палатка командира находилась в противоположном направлении, а значит, Скай сейчас в безопасности. Впрочем, возможно, никакой опасности и не было, и незнакомец мне лишь померещился.

Некоторое время я кралась по периметру лагеря и остановилась около деревенского колодца. Здесь все было в порядке, вот только лейтенант Фан велел нам оставлять ведро на земле, чтобы оно случайно не упало в колодец.

Но сейчас ведро лежало на боку на самом краю колодца. Немного поколебавшись, я подошла ближе и вот тогда кое-что заметила.

Из-за колодца торчала подошва поношенного ботинка. Должно быть, солдат набирал воду, а потом… Я едва успела зажать рот рукой, когда увидела тело. Солдат безвольно раскинул руки, неподвижно лежа на траве. На нем была форма второго взвода.

А затем по моей спине побежали колючие мурашки, и в ушах зазвучал рык Цинлуна:

– Берегись!

15

«Когда феникс издал клич, на него откликнулся дух бронзы. Дух меди подхватил его, и лишь дух железа, известный своим упрямством, не оценил красоту птицы, вознамерившись вечно противостоять ей».

КНИГА ПЕРЕМЕН, 207 Г.

Я успела обернуться как раз в тот момент, когда человек в черном обрушил на меня копье, но благодаря постоянным тренировкам я отреагировала мгновенно. Мой меч отразил его удар с оглушительным лязгом. Нападавший снова направил на меня свое оружие, которое оказалось хлипким и развалилось под ударом моего меча. Не теряя ни секунды, я ударила противника ногой в грудь и тут же пронзила его клинком, вспарывая живот. Ужас от содеянного сковал меня, но я, упрямо сцепив зубы, выдернула меч из плоти, и человек тут же рухнул в траву, не издав ни звука. Его глаза безжизненно уставились в небо, а на лице застыла гримаса боли. Я отшатнулась от тела, едва не уронив свое оружие. В голове пульсировала лишь одна мысль: я только что впервые убила человека.

Раньше я часто представляла, как бы это случилось в реальности. Я не думала, что убью какого-нибудь незнакомца, потому что я всегда представляла отца и делала это в те моменты, когда он впадал в ярость, бил, душил и вырывал мне волосы, словно я была безвольным животным. Я никогда не сопротивлялась, никогда и пальцем его не трогала. И тем не менее в мельчайших деталях фантазировала, как убиваю его. Безусловно, эти мысли – кощунство, и я не должна была желать отцу зла, знала, что сама становилась чудовищем, представляя все те мучения, которым хотела подвергнуть его. Но в то же время оправдывала себя тем, что несмотря на зверства, которые не покидали моих мыслей, я никогда не поднимала на него руку и не противостояла его силе, а значит, и не совершала ничего предосудительного.

Тело пронзила волна нетерпения, и только тогда я вспомнила, что не одна. В моем сознании до сих пор присутствовал дракон, и от этой мысли меня передернуло.

– Почему ты предупредил меня? – шепнула я.

– Можешь мне не верить, но цели у нас с тобой одни и те же, – сухо ответил он. – Однако твои методы их достижения мне не по душе.

– Я не доверяю тебе.

– Что ж, ты хотя бы перестала меня игнорировать.

«Потому что ты и правда существуешь, – подумала я. – Или потому, что я пошла по стопам матери».

– Ты зациклена на одном и том же, – зевнул дракон. – Твои мысли меня утомляют.

Вдалеке послышались голоса, и я заставила себя отвлечься от раздумий. Волнение, захлестнувшее меня, вытеснило страх, и в тот момент я совсем не боялась возвращения Цинлуна.