Ночная фиалка

Я долго пытался понять, что произошло на самом деле. Не спорю, многое додумал сам. Все началось с того, что Хайвест четвертый, впрочем, как и все императоры до него, женился по расчету. Вот только стоило ему жениться, как сердце его покорила одна из придворных лэсс. И не просто покорила. Хайвест влюбился. Сдал позиции полностью и безоговорочно. Впрочем, внешне приличия соблюдались. Любовницу он поселил в охотничьем замке, куда регулярно наведывался, не забывая и про спальню жены. Обе женщины понесли в одно и то же время. Но жена умерла при родах, оставив после себя сына, а любовница благополучно разрешилась от бремени, родив мальчика. Хайвест недолго горевал, и почти сразу же забрал женщину с ребенком во дворец. И вот тут начинается самое интересное. Император настолько потерял голову от любви, что позволил подменить документы о рождении детей, признав обоих сыновей родными. Более того, сына любовницы выдали за старшего в якобы родившейся двойне, хотя на самом деле он был младше на несколько дней. Кристаллы подделали, спрятав настоящие в сокровищнице. Хайвест женился повторно, а мой дед стал вторым наследником.

Его не стали убивать по одной простой причине. Как бы не развивались события, один член семьи должен заменять другого. Иными словами, потомство на первом месте. Но как только у деда появился сын, его обвинили в измене. Отправили в ссылку в северные земли, и даже добраться до туда не дали. Официальная версия – нападение разбойников. Результат – смерть от удара кинжалом в сердце.

Мой отец прожил дольше. Он благополучно женился в двадцать пять лет и успел завести троих детей. Двух сыновей и дочь.

Мы жили в предместье под столицей. Отец словно чувствовал опасность, исходящую из дворца, и старался держаться от родственников подальше. Это было не трудно. Из-за деда, мы все еще считались опальными. После того, как Хайвест слег от болезни, его место занял наследник, по документам старший брат моего деда, на деле даже не родной, а единокровный, к тому же рожденный вне брака. Правда, правил недолго. Умер от лихорадки, простудившись на охоте. А может, и помогли умереть.

В нашей семейки есть еще одна традиция. Император, как правило, сам оставляет трон, лет примерно в шестьдесят, уходя на пенсию. Однако полностью не устраняется. Наоборот, эдакой тенью стоит за плечами нового императора. И если тот не справляется… В общем, этот мир покидает довольно быстро. Так было и на этот раз.

Приятно думать, что Хайвест здорово прогадал, решив отодвинуть моего деда от престола. Наследничек-то оказался с гнильцой… Но сделанного не воротишь. Признаваться в подлоге никто не стал. Трон занял Антугран, мой двоюродный дядя, внук Хайвеста. Антугран прекрасно понимал, кем на самом деле является его двоюродный брат, а потому никогда не выпускал его из поля зрения. Может, отец так бы и прожил спокойную и счастливую жизнь, но как назло, родная сестра Хайвеста, чуя близкую кончину, решила перед смертью облегчить душу и рассказать законному наследнику, кто он есть на самом деле. Не понимала старуха, что у отца за спиной трое детей и жена. С таким грузом трон не завоюешь. Да, он и пытаться не стал. Но и оставаться в империи не решился. Испугался, задергался, стал продавать дома, переводить сбережения в металл, арендовал корабль. Решил, что лучше на чужбине, чем в страхе дома. Вот только Антугран все понял по-своему. Отцу не хватило пары дней, чтобы закончить дела. Его взяли в доме, даже толком вещи собрать не дали. Прямой приказ императора – срочно выдвинуться на границу. Якобы получены сведения, что степняки планируют масштабный набег. Мать, как не просил отец, без него уезжать отказалась. Осталась ждать. Дождалась лишь соболезнований – вражеская стрела, сразу насмерть. Вот только враги не стреляют в спину, а мой отец не таков, чтобы поворачиваться к ним спиной. Мать недолго прожила потом. Да, и не жила, а медленно угасала.

Когда погиб отец, мне было десять. Я мало что понял, а Филик… В пятнадцать замечаешь многое и многое понимаешь. Ему понадобилось три года, чтобы свести детали и еще три, чтобы дождаться, когда я подрасту. Мы были так близки к успеху, но Антугран поменял внешнюю защиту на двери, и брат не смог её взломать. Когда он понял, что провалился, отправил меня домой, а сам пошел нижним путем навстречу смерти.

На следующий день мы с сестрой были уже далеко от столицы, когда нас догнала новость, что Филика нашли в каком-то переулке, зарезанным грабителями. Они даже поймали кого-то и судили за убийство. Но мне было все равно. Я знал, что настоящий убийца остался невиновен.