Ночная фиалка

– Если промажешь, – кончик ножа чувствительно ткнулся в спину лорда, – я тебя сам прирежу.

– О чем это вы там шепчетесь? – с подозрением осведомился капитан.

– Спорим, кто будет первым выступать, – еще шире улыбнулся Тайл.

– Ты и начинай, – теряя терпение, скомандовал капитан.

Даре очень хотелось зажмуриться, но нельзя… нельзя закрыть глаза, чтобы не видеть несущейся к тебе блестящей стали, можно лишь вжаться спиной в борт, ощущая под кожей шероховатость дерева.

Взмах руки, удар воткнувшегося лезвия дрожью отзывается во всем теле. Еще и еще. Ножи выстраивают блестящую границу вокруг Дары. Границу жизни и смерти.

– Достаточно, – прерывает его капитан, – теперь вон тот, черноволосый. Или нож у него в руке по другой причине? – насмешливо щурит глаз.

– Убью, – одними губами произносит Кристан, не отрывая взгляд от Дары.

– Не оплошай, мой ученик, – хлопает его по плечу Тайл, уступая место горцу, – моя очередь тебя прирезать, если промажешь, – шепчет, наклоняясь к его плечу.

«Ты сможешь, – мысленно подбадривает арганца Дара, – я в тебя верю». Она даже улыбается, пусть душа, словно натянутая стрела, а сердце давно сбежало в желудок. В глазах Кристана читается боль и удивление – не я, не со мной, не могу.

Взмах, полет, взмах, полет.

– Капитан, мы нашли свежие следы на дороге. Похоже, тот гонец помчался дальше.

– За ним!

Лагерь разом опустел. И лишь тогда Дара шагнула вперед, охнула, прижала руку к боку. На трико расплывалось темное пятно.

Глава 17

Все трое бросились к ней разом, но дорогу им преградил Рогнарио.

– Не теряй головы, Серый. О девушке позаботится Тасфирь. Лучше решайте, что делать дальше. Они скоро вернуться. Мы выиграли час, от силы два.

– Идем, милая, я тебя перевяжу, – полноватая женщина – дрессировщица ласково обняла Дару и увела в повозку. Их проводили три мрачных взгляда. В каждом легко читалось сожаление и глубочайшее раскаянье.

– Идиот! – простонал Кристан, сжимая голову руками, – как я мог? Чуть не убил принцессу собственными руками.

– Не твоя вина, – Гестар ободряюще положил ему руку на плечо, – не ты подставил принцессу под кинжалы.

– Еще скажи, что не я вас всех спас от стражников, – надулся Тайл.

От надвигающегося скандала их всех отвлекла выскочившая из повозки бойкая старушка. Спутанные седые волосы почти закрывали лицо, вместо нормальной одежды нечто неприличное из платков.

– Почему удрала из дома? – прорычал Тайл, мигом переключив на неё внимание. Старушка в испуге отступила, – я тебя просил оставаться дома? Просил! Там тебе ничего не угрожало. Ты же знаешь, что нужна ему живой приманкой для меня. Зачем увязалась за нами?

С каждым злым словом брата Элалия бледнела все больше.

– Прости, – всхлипнула она, наконец, закрывая рот спутанной прядью парика.

– Не ори на неё, – Гестар шагнул вперед, закрывая собой девушку, – ей и так сегодня досталось.

– Нет, он прав, – Элалия обошла горца, смело вставая перед рассерженным братом, – я не должна была срываться из города вслед за вами. Но этот, – тут её лицо исказила гримаса отвращения, – этот сын червяка и лягушки посмел заявиться в наш дом с разрешением от императора на брак со мной! Пришел сказать, что обручение состоится уже завтра, а свадьба через неделю, мол, императору надоела наша семейка, и он решил пристроить хотя бы меня, раз брат не жаждет жениться. И не нашел никого лучше этого слизняка. Как я его ненавижу, его самодовольную прыщавую рожу, эти редкие зализанные назад волосенки, а еще руки… такие ухоженные, словно он ими ничего не делает.

– Эл, – со вздохом произнес Тайл, привлекая сестру к себе, – это ты меня прости. Я должен был догадаться, что он не поверит в твою неосведомленность. Императору нужно было, чтобы ты удрала из дома. Он надеялся, что ты приведешь ко мне.

– Дура! – всхлипнула девушка, – какая я, дура. Выдала вас всех!

– Пока нет, – покачал головой Кристан, – тот отряд был, скорее всего, послан для проверки ушедшей из города труппы. Если бы они точно знали, что мы здесь, не уехали бы так просто.

– На тебе магическая метка, милая, – Тайл отстранился, поднял за подбородок заплаканное лицо сестры, заглянул её в глаза, – и я не могу её снять.

– Они скоро будут здесь, – она прикусила губа, оценивая ситуацию. В глазах заплескалось отчаянье, – и не просто отряд стражников, а законники с магом. Вы должны немедленно уходить. Я останусь. Уж лучше выйду замуж за слизняка, чем вас поймают. Он не простит тебе бегства со свадьбы.

– Никто тебя не оставит. И замуж за слизняка выходить не надо. Метку мы снимем, – спокойно произнес Гестар, словно речь шла об обыденных вещах, – наши камни глушат любую магию. Мы всегда держим несколько про запас, когда отправляемся в Империю. Мало ли как дело обернется.

Брови Тайла удивленно взлетели вверх.

– Так вот почему маги не берутся вас выслеживать! Хм, – он достал камушек, висящий у него на груди, повертел его в разные стороны, – какой полезный, однако.

– Элалия, – обратился Гестар к девушке, – я не буду просить тебя принести обычную в таких случаях клятву верности. Просто обещай, что не станешь вредить Аргании.