Ночная фиалка

Эх, галчонок, столько лет прошло, а до сих пор душу корежит при мысли, что бросил тогда Филика в лабиринте. Если бы не Эл… Я был вынужден дать слово, что сестренку не будут воспитывать чужие люди, и я его сдержал. На первых порах пришлось туговато. Даже в Службу Закона и Порядка устроился, чтобы было на что жить. После смерти отца мы жили все хуже и хуже, Филик фактически обеспечивал наше проживание. Деньги от императора он брать отказался, а матери на тот момент было уже все равно. Она все дальше и дальше удалялась из этого мира.

Я служил под вымышленным именем в дальнем уголке империи. Представь, даже награды получал. Затем занялся более выгодным делом – контрабандой. Так и жил, пока не встретил тебя.

– Ты все сделал правильно, – Дара погладила Тайла по руке, – погибли бы вдвоем, разве был бы в этом смысл?

– Разве бывает смысл в смерти? – горько усмехнулся лорд.

– Только если отдаешь жизнь за другого, – серьезно ответила Дара.

– С тобой не поспоришь, – Тайл провел рукой по волосам, словно стряхивая наваждение прошлого, – совсем забыл, галчонок, рассказать про принцессу. Я ведь прочитал дневник Лиашанга. Ты была права – он невиновен. Эта хитрюля отправила ему свадебный гарнитур заранее, как доказательство своей любви. С собой взяла лишь шкатулку. Никто же не будет проверять её содержимое, если хозяйка утверждает, что оно на месте? Н-да, вышел не любовный, а прощальный подарок. Такие вот дела, галчонок.

– И нет никаких намеков, кто бы это мог сделать?

– Увы, никаких. Только любовный бред, да пара слов к потомкам. Ничего любопытного. Разве что, его опасения о Хайвесте полностью оправдались. Однако сам Лиашанг пальцем о палец не ударил, чтобы исправить положение. Устранился и все. У него горе, а там… хоть все друг друга поубивайте, до брата ему нет дела.

Тишину ночи разрушил стук копыт. Послышались тревожные голоса. А затем в свете костров мелькнула тень коня, и на поляну выскочил взмыленный скакун.

Несколько человек бросились к нему, но наездник уже спрыгивал на землю.

– Тайл! – Элалия дышала прерывисто, её шатало от стремительной гонки, – скорее, я обогнала их всего на пять минут, не больше. Целый отряд.

– Как ты нас нашла? – удивленно воскликнула Дара.

– Это было не трудно, – девушка вытерла рукой вспотевший лоб, кто-то поднес ей кружку с водой, – я с Рогнарио пару раз ходила, его стоянки знаю. Тайл мне на всякий случай сказал, с кем он на самом деле уйдет из столицы.

– На самом деле? – вмешался Кристан, убирая метательный нож за пояс.

– Из столицы сегодня вышли семь трупп, – нехотя пояснил Тайл, – я рассчитывал, что у них уйдет больше времени на проверку. Но будем импровизировать. Эл, давай в возок, ты знаешь, что надо делать.

Один из джигитов схватил под уздцы коня девушки, гикнув, в одно движение взлетел в седло. Конь недовольно захрипел, но подчинился. Через мгновенье они умчались по дороге в ночь.

На поляну вновь опустилась мирное спокойствие, вот только на этот раз, в нем ощущался привкус напряженной собранности. Вертелись под ногами собаки в ожидании ужина, птицы уже дремали, утомленные дорогой. Кто-то шил костюмы, кто-то проверял реквизит. Светловолосый мужчина репетировал номер с юной гимнасткой. Рядом с ними, бросая недобрые взгляды на парочку, двое мужчин кидали ножи в борт повозки. Блестящие лезвия втыкались в дерево, образуя странные узоры.

– Тайл, ты в своем уме, – шипела Дара, – я не могу согнуться под таким углом, а на плечи, даже не проси, не залезу.

– Надо, галчонок, надо. Для достоверности. Иначе, кто поверит, что ты артистка, а не принцесса. Я сам уже плохо, что помню, а по молодости, бывало, даже в представлениях участвовал.

Вот стук копыт все ближе и ближе. Дара лишь надеялась, что она сможет достоверно изобразить удивление и скрыть страх.

– Никому не с места, – гаркнул капитан стражи, спрыгивая с коня.

– Что-то случилось, уважаемый тас? – Рогнарио вышел вперед, – мы простые актеры, идем, куда ведет дорога и по пути дарим радость людям своим искусство. Мы ничего не нарушали.

– Ну, это мы еще посмотрим, – насупился капитан, давай знак своим людям проверить лагерь, – а что это у вас тут ножи в повозку воткнуты?

– Ах, уважаемый, – подскочил к нему Тайл, – просто репетиция, ничего больше.

– Хотел бы я посмотреть на номер, который вы репетируете, – с нажимом произнес капитан.

Тайл побледнел, но отступать не собирался.

– Доверься, мне, – шепнул он девушке, подталкивая её к деревянному борту.

– Один момент, уважаемый тас, один момент. Сами убедитесь, у нас все по-настоящему, без обмана. Неверное движение и девушке конец.

– Только дернешься и тебе самому конец, – прошептал Кристан, приставляя нож к спине отступившему к ним лорд.

Дара стояла бледная, с гордо поднятой головой. Пусть горцы и сильные бойцы, да и артисты, небось, не только играть на представлениях умеют, но против усиленного отряда стражи им не выстоять.

– Еще секундочку, – продолжая широко улыбаться, произнес Тайл, и шепотом добавил, – решил нас всех здесь положить? Я своих сдавать не собираюсь.