Ночная школа

— Тогда встретимся в воскресенье после обеда и поговорим… хм… без помех, — сказал Сильвиан.

— Меня это вполне устраивает, — пробормотал Элли, стараясь, чтобы ее голос не прерывался от волнения.

Он улыбнулся:

— Отлично. Если все сложится, как задумано, я найду тебя в столовой. До встречи.

— До встречи, — сказала Элли, не только повторяя его слова, но даже непроизвольно копируя интонацию.

Неделя подходила к концу, а объемы домашних заданий не становились меньше. Более того, в пятницу всем учащимся раздали темы рефератов, которые им предстояло написать за выходные. Когда сложенные вдвое листочки с темами рефератов начали раздавать на уроке истории, Элли, раскрыв свой, обнаружила начертанное аккуратным почерком Желязны следующее:

«Написать сообщение из 3000 слов на тему: социально-экономические причины Гражданской войны в Англии и положение аграрного общества того времени.

К понедельнику. Никакие причины и отговорки в связи с невыполнением к сроку указанного задания не принимаются».

В пятницу вечером библиотека была так забита несчастными учениками, что многим пришлось расположиться в коридоре прямо на полу, обложившись учебниками и тетрадями.

— У нас вид, как у беженцев, — проворчала Джу, когда они с Элли перетаскивали стопки книг и тетрадей к обнаруженному ими свободному месту неподалеку от входной двери.

— Просто сумасшествие какое-то… Интересно, сколько еще времени нас будут держать в ежовых рукавицах? — откликнулась Элли, прилагая героические усилия, чтобы не опрокинуть чашку с чаем на изданное сто лет назад историческое пособие, которое держала в руках, усаживаясь на пол.

— Хороший вопрос, — сказала Джу, в очень нужный момент забирая у нее чашку.

— Спасибо, — сказала Элли, устраиваясь наконец на полу и облокачиваясь спиной о стену.

Джу глотнула чая из чашки Элли.

— Мне тоже надо было сбегать на кухню и принести себе чашечку. Теперь же придется пить из твоей.

— А еще нам надо было взять на кухне немного печенья.

— Это точно. Сглупили мы с тобой, ничего не скажешь.

Элли, насупившись и шурша страницами, принялась перелистывать толстый том, отыскивая нужную главу. Потом оторвалась от книги и посмотрела на Джу.

— А где сегодня Гейб? Я не видела его и Сильвиана почти всю неделю.

Джу в этот момент возилась с тетрадями.

— Без понятия. Он сказал мне, что у него важное дело, а реферат от него никуда не убежит.

— Странно, — пробормотала Элли. — Учителя так стараются, чтобы у нас не осталось ни минуты свободного времени, а между тем складывается такое впечатление, что Сильвиан и Гейб плевать на это хотели и заняты исключительно своими делами.

Джу пожала плечами:

— Я не в курсе их дел, поскольку мне никто ничего не рассказывает. Мы с Гейбом даже поссорились из-за этого. Между прочим — впервые.

— Все парни — порядочные свиньи, доложу я тебе, — сказав это, Элли снова углубилась в книгу.

Джу какое-то время листала тетрадь. Потом с рассеянным видом произнесла:

— Я знаю только то, что «продвинутые» ребята из вечерней школы тайком покидают здание академии каждый вечер, и почти не сомневаюсь, что эти уходы как-то связаны с известными тебе событиями. Но это большой секрет.

Элли перестала читать и уставилась широко открытыми глазами на Джу.

— Погоди… Ты что — знаешь, кто посещает вечернюю школу?

Джу замерла, и у нее по лицу растеклось виноватое выражение.

— Ну… не то, чтобы знаю, но, скажем так, догадываюсь. Впрочем, бывают случаи, когда и гадать не надо. О некоторых парнях это можно сказать почти со стопроцентной уверенностью, стоит только к ним присмотреться.

— Ну и кто это, к примеру?

— Предупреждаю, я ничего не знаю наверняка, — осторожно сказала Джу, капельку жалея, что затронула эту тему. — Но если хорошенько подумать, то это, скорее всего, Сильвиан, Фил… возможно, Лукас и, весьма вероятно, Гейб и Картер. Повторяю, я не берусь ничего утверждать, просто у меня хорошо развита интуиция.

Лгать Джу совершенно не умела, так что Элли наверняка рассмеялась бы, если бы не была так удивлена.

— Выходит, ты лишь предполагаешь, что твой парень посещает эту школу, но не уверена в этом? — осведомилась она, подпустив в голос иронические нотки.

Джу огляделась, чтобы увериться, что их никто не может подслушать, потом наклонилась к Элли и понизила голос до шепота.

— Послушай, все это страшный секрет, поняла? У тебя будут большие неприятности, если кто-нибудь узнает, что ты рассуждаешь на эту тему. Я не шучу! Проблемы могут быть очень серьезные.

— Стало быть, нам сейчас разговаривать об этом не стоит? — прошептала Элли.

— Не стоит, — прошипела Джу.

Элли вернулась к своему фолианту и стала читать его, медленно перелистывая страницы, но ее мысли постоянно вертелись вокруг того, что Джу только что ей поведала.

Не утерпев, она наклонилась к подруге и спросила:

— А девочки там есть?

Джу со значением посмотрела на нее.

— Возможно, Джулия, — беззвучно, одними губами сказала она. — И Рут.

У Элли от удивления снова расширились глаза.

— Не может быть… — выдохнула она, не зная, верить подруге или не верить.

Джу подняла правую руку:

— Клянусь Богом!