Ночная смена

Иван вошел в мавзолей. Там его встретил тяжелый сумрак. Внутри квадратного помещения было пусто, лишь у противоположной от входа стены лежало вытянутое яйцо – полупрозрачный саркофаг густо-зеленого цвета. Нижняя часть его словно вросла в гранитные плиты, а может, под него специально создали такую идеально повторяющую его геометрию выемку. В центре саркофага что-то темнело, медленно струилось. Иван обреченно побрел к нему. Он понимал: ни в коем случае нельзя делать то, что он задумал, но им управляла неведомая сила. Мавзолей душил его, заставлял обливаться раскаленным потом. Приборы в шлеме показывали сто двадцать градусов Цельсия. Здесь внутри была настоящая печка. Дойдя до саркофага, Иван положил свою ладонь на него. Сделал он это автоматически, совершенно не задумываясь о своих действиях. Секунду ничего не происходило, только сквозь армированную и защищенную от прямого воздействия огня ткань чувствовался все более нарастающий, быстро становящийся нестерпимым жар. Потом, когда у Ивана не осталось сил, чтобы терпеть этот обжигающий поток, казалось пропекающий сами кости и поднимающийся дальше, верхняя часть яйца разошлась в стороны зелеными всполохами, которые еще секунду висели на месте, а потом полностью исчезли, обнажая содержание саркофага. В тщательно отполированном зеленом зеркале поверхности было сделано ложе в форме вдавленного вглубь яйца отпечатка фигуры человека. В нем колыхался черный дым. Иван Белов непроизвольно, не желая это делать, противясь этому неразумному действию всем существом, протянул к нему руку. Дым дернулся и, закручиваясь маленьким смерчем, рванулся к его кончикам пальцев. Прежде чем все пропало во тьме, он успел подумать: «Скоро наступит ночь…»

Глава 5

Похожий на крысу со вставными зубами оператор, сидевший за приборами и наблюдавший за изменениями их показателей, нервно заерзал и, преодолевая себя, произнес:

– Что-то не так.

Смотрящий на крутящийся бочонок установки доктор Королев отреагировал мгновенно:

– Что именно не так?

– Испытатель возвращается не один. Его вес увеличился почти в три раза.

К оператору подошел Семенов и, еще не видя подтверждающих его правоту цифр, сказал:

– Этого быть не может. Туннель не может пропустить ничего инородного. Вход закодирован!

– Посмотрите сами, – отодвинувшись в сторону от экрана, предложил оператор.

– Господи, что происходит? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Семенов.

– Что бы ни происходило, надо обезопасить себя от возможных последствий. Приступайте к выполнению запасного плана, – тихо приказал Карл Королев.

Вокруг зашелестел шепот, и предупредительные помощники незаметно, неслышными тенями забегали по углам. Приказ выполнился с волшебной скоростью, точно и вовремя. К тому моменту, когда установка начала уменьшать бег своих частей, в ее электронный мозг уже была введена соответствующая защитная программа. А к замедляющейся машине подошли два дюжих гвардейца, одетых в костюмы химзащиты, подкатили нечто вроде модифицированной тележки на цельных стальных колесах со сплошным литым ободом. На ней лежала тускло отсвечивающая сталью крышка сферической формы, напоминающая обеденный предмет, под которым до поры до времени ловкие официанты прятали сочный бифштекс или зажаренный до состояния хрустящего хвороста картофель. Правда, эта крышка имела совершенно иные размеры. Под ней запросто мог целиком поместиться новорожденный слоненок.