Ночная сучка

Она помолчала, многозначительно посмотрела в глаза Ночной Сучке, и этот взгляд показался ей отработанным, как будто Джен практиковала его под флуоресцентными лампами в конференц-залах отелей.

Ночная Сучка не знала, как быть с лицом, какую эмоцию на нем отразить. Она была совершенно ошарашена не только поведением Джен – какая нормальная светловолосая мамочка со Среднего Запада стала бы показывать зубы и мотать головой? – но и отчетливым, безошибочным запахом, которым вновь повеяло от Джен, когда она наклонилась, чтобы достать визитку. Клубничный, клубничный, клубничный шампунь.

Ночная Сучка сказала себе, что все это, конечно, происходит лишь в ее голове. Клубничный шампунь – не такая уж редкость. И может быть, это была и не клубника даже? Может, малина? Манго? И что, если эта образцовая мать с искусно уложенными светлыми волосами пахнет точно так же, как загадочная собака, которая пришла к ней на лужайку и пыталась куда-то ее увести, пока две другие собаки укладывали спать ее сына? Она посмотрела на Бэбс и Поппи, стоявших по бокам от Джен. Поппи – длинные, пышные волосы с эффектом омбре, атлетическое телосложение. Бэбс – небольшой второй подбородок, чуть унылое лицо, как у грустной собаки. Ночная Сучка рассмеялась бы, не будь она так ошарашена. Было слишком нелепо хотя бы на мгновение предположить, что эти абсолютно нормальные матери живут второй, собачьей, жизнью. Да, она хотела найти других матерей, похожих на нее, но как только до нее дошло, что желание может стать реальностью, Ночная Сучка взмокла, у нее закружилась голова от зрительного контакта, от уже утихшего запаха клубники, от нелепости всей этой ситуации, от того, что случилось в выходные, и от того, что случилось сегодня среди Книжных Малышей, и от того, что известно одному Богу и что может случиться в будущем.

Господи, да ты вся горишь, пробормотала Джен, и на ее лице отразилось беспокойство. Подожди, дам тебе «Баланс», сказала она и вновь принялась рыться в своей огромной сумке.

Да не надо, спасибо, ответила Ночная Сучка, глядя на визитку, на которой Джен была обозначена как «Амбассадор страны Трав», а слоган гласил: «Живи той жизнью, какую заслуживаешь».

Спасибо, повторила Ночная Сучка, но мне ничего не надо. Она легла на пол, глубоко вдыхала и выдыхала и говорила себе, что все это происходит лишь в ее голове.

Перед ее глазами появилось лицо Джен. В руке она держала маленький пакетик с «Балансом». Выпей немножко, сказала она, и все будет в порядке. Я тебе напишу!

Она положила пакетик на грудь Ночной Сучки и ушла. Ночная Сучка осталась лежать в одиночестве на грязном фабричном ковре. Сын ползал и ползал по ней, потом сунул руку ей в рот и сказал: «Мама».

До этого момента Ночная Сучка держалась просто замечательно. Она продолжала жить своей жизнью, несмотря на мистические и пугающие события. Она решила, что справится и с Джен – рычащей, показывающей зубы, пахнущей клубникой, – и с тем, что видит в лицах Бэбс и Поппи собачьи черты. Да, ей хотелось крикнуть вслед Джен: Подожди! Вернись, пожалуйста! У меня к тебе столько вопросов!

А что она сказала бы дальше? Слушай, я понимаю, мы совсем незнакомы, но тебе не – ха-ха, ну разве это не смешно? – тебе не случалось порой превращаться в золотистого ретривера? Мне просто стало любопытно – раз ты пахнешь клубничным шампунем, то…

Но этот момент был упущен.

На следующее утро сын выдернул ее из сна, прыгнув ей на живот со спинки дивана, на котором она уснула, вновь читая главу «Домашние породы» «Справочника о ведьмах и волшебницах». В последнее время эта глава стала ее любимой, потому что многие описания напоминали ей женщин, которых она знала и с которыми могла представить себе дружбу. Вчера вечером Ночная Сучка читала о Синих и в этом очаровательном описании увидела свою давнюю подругу, которая давно уехала и по которой она, прочитав этот отрывок, ощутила острую тоску.