Ночное солнце

– Все вы слышали о знаменитом Вельском кубке. К сожалению, мне никогда не приходилось держать его в руках, но, судя по дошедшему до нас описанию, этот кубок сделан из неизвестного современной науке сплава, совершенно не подверженного коррозии. Кроме того, на этом кубке просматриваются знаки и символы, свидетельствующие о чрезвычайно высокой культуре его создателей. Так что Вельский кубок – это еще одно, и неопровержимое, доказательство того, что наши предки, вельсы, – являлись непосредственными наследниками великой атлантической культуры…

– Только вот существует ли этот знаменитый кубок! – вздохнул тот же въедливый старичок.

– Он существует! Этот кубок, несомненно, существует! – воскликнул лектор. – В этом не приходится сомневаться! Его держали в руках надежные свидетели!

Въедливый старичок явно не удовлетворился таким объяснением. Он покачал головой в сомнении и сел на свое место.

– Кроме того, – продолжил лектор, – есть еще один достойный внимания аргумент, со всей несомненностью доказывающий связь вельского народа с древними атлантами… – Он обвел взглядом присутствующих и произнес торжествующим голосом: – Это сходство характерных представителей вельсов с дошедшими до нас изображениями жителей Атлантиды. Да, не удивляйтесь – науке известно, по крайней мере, одно достоверное изображение атлантов! На одной из росписей знаменитого Кносского дворца на Крите после тщательной реставрации удалось прочесть надпись под сценой пиршества, выполненную так называемым линейным критским письмом «А» – «пирующие атланты». Так вот, люди, изображенные на этой росписи, удивительно похожи на некоторых современных представителей вельского народа.

Да зачем, друзья мои, далеко ходить за примерами – я даже в этом зале, среди людей, пришедших на мою лекцию, вижу женщину, очень похожую на одного из персонажей той критской росписи! – и с этими словами лектор выверенным актерским жестом указал на Надежду Николаевну.

– Я надеюсь, дорогие друзья, никто из вас не сомневается, что эта достойная женщина – характерный представитель вельского народа, и уверяю вас – она очень, очень похожа на одну из участниц того древнего пиршества!

Все присутствующие уставились на Надежду как на некое чудо природы.

От неожиданности Надежда смутилась и покраснела. Она забормотала что-то смущенным голосом, пытаясь объяснить, что случайно зашла на эту лекцию.

Лектор снисходительно кивнул ей, давая понять, что понимает ее скромность, и перешел к следующей части своего доклада – к обещанному лексическому анализу, с помощью которого пытался доказать древнее происхождение вельского языка и его несомненную связь с легендарной Атлантидой.

Надежда обрадовалась, что избавилась от всеобщего внимания. Она с трудом понимала мудреные наукообразные выкладки лектора и невольно заскучала, причем не только она – большинство слушателей тоже начали клевать носом.

В начале лекции было гораздо интереснее – древние атланты, великая культура, гибель огромного острова или целого материка, огромный метеорит, гигантская волна, смывающая все на своем пути… Что-то такое было в романе Беляева – жрецы Атлантиды наблюдали звездное небо и утверждали, что звезды переместились, так может, это и был приближающийся метеорит? Шмякнулся прямо на остров, и Атлантида приказала долго жить…

Но все это было так давно, какое отношение это имеет к сегодняшним делам? Нет, наверно, Надежда зря сюда пришла.

В это время входная дверь лекционного зала негромко, но отчетливо скрипнула.

Надежда обернулась и увидела, что в помещение заглянул смуглый бритоголовый мужчина.

Надежда вздрогнула: вне всякого сомнения, это был один из двоих злоумышленников, проникших ночью в квартиру Дроздаевых. Один из тех, кого она видела из окна своей квартиры. Она закрыла лицо программой лекции… но тут же вспомнила, что этот бритоголовый тип никак не мог ее видеть той ночью, и успокоилась.

Бритоголовый тем временем оглядел присутствующих в зале людей, видимо, не нашел того, кого искал, и скрылся, осторожно прикрыв за собой дверь.

Надежда вскочила и устремилась за ним, протискиваясь между слушателями под их неодобрительные реплики. Выбравшись в коридор, она огляделась – но бритоголового и след простыл.

Надежда пошла по коридору, заглядывая по очереди во все попадающиеся двери.

В это время из-за поворота коридора навстречу ей вышел крупный плечистый мужчина с выражением рассеянной озабоченности и деятельного безделья на широком лице. Это характерное выражение выдавало в нем здешнего охранника.

– Вы что-то ищете? – спросил он у Надежды.

– Да… – смущенно забормотала она. – Извините, я не могу найти туалет.

– Ах, туалет! – Мужчина указал ей на одну из дверей, на которой был изображен женский силуэт. – Да вот же он…

Надежда поблагодарила его. Охранник мрачно кивнул и скрылся за поворотом коридора.

Надежда Николаевна пошла дальше в поисках подозрительного бритоголового типа, но в это время за ее спиной снова послышались приближающиеся шаги.

Решив, что это возвращается охранник, она дернула первую попавшуюся дверь и скрылась за ней.