Ночной извозчик

Жюв положил руку на плечо Фандора и серьезным тоном ответил:

— Лиса, гиена, всякий зверь, в общем, прячется в своей норе. Собака туда добраться не может, а найти зверя надо… Фандор, как поступают в этом случае охотники?

— Подсовывают приманку, Жюв, но мы…

— Вот мы как раз и подсунем ему приманку, Фандор.

— Опять загадка!

— Ничуть! Вот что я думаю, малыш, и сообщаю тебе без всякого стеснения, потому что не сомневаюсь в тебе, как и ты во мне. Фандор, мы с тобой обойдем, беседуя, будто что-то разыскивая, поглядывая направо и налево, все отделы «Пари-Галери»… в особенности хозяйственный отдел, где легче всего спрятаться… и где, кстати, меньше всего покупателей… И мы неизбежно пройдем мимо Фантомаса, а также неизбежно…

Фандор уже все понял.

— Черт возьми! — воскликнул он. — Я разгадал ваш план. Неизбежно, думаете вы, Фантомас попытается что-то предпринять против нас и выдаст себя?

— Вот именно!

— Значит, если вернуться к вашему сравнению, мы с вами, Жюв, предстаем в качестве отличной приманки? Вы рассчитываете на то, что Фантомасу очень захочется проломить голову одному из нас, и еще на то, что ему не удастся это сделать?

Как бы подтверждая простейшую мысль, Жюв ответил:

— Точь-в-точь так я и думаю.

В точности следуя плану, изложенному сыщиком полчаса тому назад, Жюв с Фандором обошли все отделы «Пари-Галери». Они подходили к прилавкам, подзывали друг друга, делали вид, будто рассматривают вещи, выставленные на продажу, а сами зорко глядели по сторонам, ожидая с минуты на минуту, по предсказанию Жюва, какого-то происшествия.

Однако как ни старались они естественно держаться, их все же выдавали походка и поведение. То и дело им приходилось отказываться от услуг предупредительных продавцов и продавщиц… Иногда, завидя вдалеке подозрительную, как им казалось, фигуру, они внезапно ускоряли шаг, расталкивая покупателей, которые возмущенно кричали им вслед: «Вот еще нахалы нашлись!.. Если вы так спешите, нечего в такой час ходить за покупками! Поосторожнее, месье!»

Но Жюв и Фандор пропускали эти замечания мимо ушей. К тому же Жюв шепнул Фандору:

— В такой толчее мы ничем не рискуем; Фантомас не осмелится стрелять; таким образом, нам гарантирована безопасность.

Друзья подошли к отделу мебели. Здесь, в длинных галереях толпа была не такой густой, покупателей было не так уж много, проход был свободен.

— Осторожней! — посоветовал Фандор. — Может быть, это как раз самое опасное место. Не нравятся мне эти шкафы светлого дерева. Только что мне издалека показалось, нет, я готов был поручиться, что в одном из них…

Но Фандор не успел договорить.

Жюв внезапно громко крикнул:

— Ложись! Ложись!

Жюв и Фандор распластались на полу, и тут же затрещали выстрелы, пули просвистели мимо и пробили медные кастрюли, развешанные по стенам неподалеку от них.

Тотчас же вслед за выстрелами раздались крики ужаса и тревоги. Продавцы и покупатели в страхе наперегонки бежали прочь, не догадываясь об истинной причине возникшей опасности, но, полагая, что внезапно разыгралась какая-то драма.

— На помощь! Помогите!

Галерея мгновенно опустела. Жюв и Фандор, лежа на полу, не теряли хладнокровия.

— Вперед! — торжествующе крикнул вдруг Жюв.

— Вот он! — раздался тут же голос Фандора.

Оба вмиг вскочили на ноги.

В то время как все с криками ужаса убегали с галереи, Жюв с Фандором, напротив, со всех ног бросились к нагроможденным друг на друга жестяным ваннам, откуда только что высунулась у них на глазах голова и плечи какого-то человека, несомненно — Фантомаса. Увы, как они ни спешили, прибежали туда слишком поздно. Когда они, с револьверами наготове, уже почти добрались до укрытия Фантомаса, тот выпрыгнул оттуда и мгновенно скрылся за поворотом галереи.

— Вперед, Жюв!

— Вперед, Фандор!

— Он прямо перед вами!

— Левей, левей!

— К фонографам!

— Я его не вижу!

— Сюда! Сюда!

Это была безумная, отчаянная гонка. Они мчались за убегающим Фантомасом, время от времени замечая его далеко впереди, и пробирались впопыхах через все отделы, встречавшиеся на их пути.

Этот пробег повергал всех в ужас. В то время как Фантомас уходил от них гораздо спокойнее, почти не привлекая внимания, они, потеряв голову, неслись вдогонку, потрясая револьверами.

— Держите его! Держите!

— На помощь!

Там, где они появлялись, возникала паника; женщины падали в обморок, мужчины кулаками пробивали себе дорогу по забитым людьми лестницам…

Неужели они упустят Фантомаса?

Внезапно бандит изменил тактику. Стрелять в Жюва и Фандора не имело смысла, потому что они так умело перебегали все время справа налево и наоборот, что попасть в них из револьвера было просто невозможно. Фантомас придумал другое. Вскинув руку, он прицелился в дуговые лампы и, пробегая под ними, пробил их пулями, одну за другой.

Таким образом, мало-помалу темнота поглощала опустевшие отделы, и в ту минуту, когда паника охватила и нижний, и верхний этаж, Жюв и Фандор остановились перед громоздившимися впереди предметами, уже неразличимыми в полутьме…

Полицейский в бешенстве закричал:

— Если увидишь его, стреляй!

Фандор только этого и хотел, но, к несчастью, Фантомас скрылся.