Ночной извозчик

Наши герои стояли в полном недоумении.

— Куда он мог деться? — задыхаясь, спросил Жюв. Сыщик говорил шепотом, так как теперь галерея была совершенно пуста, никому не вздумалось остаться там, где происходили такие страшные события.

Фандор схватил друга за руку.

— Смотрите! Смотрите!

Фантомас перебил все лампы на том этаже, где они находились, но снизу шел слабый отблеск, светились лампы лестничных площадок. И когда глаза Фандора привыкли к полутьме, он различил менее чем в тридцати метрах от себя и Жюва силуэт Фантомаса. Тот стоял, опершись о решетку лифта, и нажимал на кнопку; видимо, он рассчитал, что таким образом, в полной тишине, ускользнет от них, Жюв с Фандором решат, что он все еще прячется в темноте и зря потратят время на поиски.

Жюв в одну минуту разгадал этот ход.

— Слушай, — прошептал он Фандору, — мы потихоньку подкрадемся к нему и, когда он вскочит в кабину, я вскочу вместе с ним.

— И я тоже.

— Нет, Фандор, без тебя. Вспомни, как он на днях перехитрил нас; кто знает, что он сейчас задумал? Я вскочу вслед за ним в кабину, а ты, черт возьми, оставайся здесь на случай, если он увезет меня с собой в лифте, ты должен быть готов к погоне… Расстанемся сейчас; таким образом, у нас будет меньше шансов угодить в ловушку.

Этот составленный наспех план был безусловно правильным.

Фандор кивнул в знак понимания.

Однако нельзя было терять ни мгновения. Полицейский и журналист ползком, совершенно беззвучно, как они это умели с давних пор, приблизились к лифту. Они уже были примерно в десяти метрах от него, когда бандит открыл дверцу кабины лифта и спокойно вошел в нее, уверенный в своей безопасности.

Ах, конечно, в этот миг Жюв и Фандор, стоявшие в темноте, с револьвером в руке, могли с легкостью покончить с Повелителем ужасов… Но если только что, в разгар погони, они были готовы безжалостно пристрелить Фантомаса, то теперь несколько поостыли и им показалось, что будет подлостью стрелять в него сзади, без предупреждения, сейчас, когда он находился в их власти.

Он ведь и так был уже у них в руках…

И в ту минуту, когда Фантомас входил в кабину лифта, Жюв громко крикнул:

— Здесь хватит места для двоих, Фантомас!

Бандит не успел захлопнуть дверцу, Жюв вскочил в кабину и схватил Фантомаса за плечи. Началась страшная борьба.

Фантомас злобно укусил Жюва за руку, но сыщик не разжал рук.

— Он попался, Фандор, попался! — закричал он. Голос его громко раскатился по пустому магазину, а Фандор крикнул в ответ:

— Держитесь, Жюв, держитесь!

Жюв успел нажать на кнопку. Лифт двинулся вниз, к первому этажу, где его уже ждали полицейские господина Лэпина, привлеченные шумом. На этот раз было ясно, что победа на стороне Жюва. Но внезапно у него вырвались ругательства:

— Ах, будь я проклят! Будь я проклят!

Произошло что-то неслыханное и непостижимое.

Жюв все еще держал Фантомаса, как вдруг почувствовал, что Фантомас исчезает из кабины, поднимается вверх, в шахту лифта, в то время как кабина продолжает опускаться. Сыщику показалось, что пол уходит у него из-под ног, — Фантомас висел в пустоте шахты, а кабина все шла вниз.

Что же случилось?

— На помощь! — крикнул Жюв. — Ко мне, Фандор!

Над ним раздался насмешливый голос:

— Дорогой Жюв, как видите, есть двадцать пять способов, как пользоваться лифтом!

В то время как Жюв, ошеломленный, не понимая, что произошло, лежал почти без сознания на полу кабины, та дошла до первого этажа и Жюв пришел в себя от легкого толчка при остановке.

Где же был Фантомас?

Полицейский поднял голову и был изумлен: бандит висел над ним, висел, казалось, в пустоте ни за что не держась.

— Дьявольщина! — закричал Жюв. — У него, конечно, был на поясе крючок, и в то время как я в кабине спускался вниз, он повис на крючке. Теперь он наверняка влезет по брусьям наверх и убежит по верхним галереям.

Но что же делал Фандор?

Пока Жюв, спустившийся на самый низ, находился на свету и поэтому шахта лифта казалась ему темной трубой, Фандор, оставшийся в темноте на шестом этаже, должен был отлично видеть Фантомаса.

— Стреляй! Стреляй! — заорал Жюв.

Голос Фандора отвечал:

— Я его не вижу! Фантомас опять куда-то исчез!

Любой, кроме Жюва, потерял бы голову, но сыщик без колебаний крикнул:

— Он на четвертом этаже! Спускайся, Фандор!

И Жюв выпрыгнул из кабины, рассчитывая взбежать вверх по лестнице. Но на ступеньках теснилась толпа.

Паника, которая поначалу царила только на пятом этаже, охватила теперь весь магазин; с криками отчаяния каждый пытался скорее убежать, каждый пробивался к выходу.

— Дорогу! Дорогу! — кричал Жюв.

Но стремящийся вниз человеческий поток уносил его с собой.

Жюв проталкивался изо всех сил, и лицо его было таким страшным, что его принимали за виновника сумятицы и расступались перед ним.

В один миг взлетел он наверх и позвал:

— Фандор! Фандор! Сюда… сюда!

Поднимаясь бегом по лестнице, Жюв мельком увидел силуэт Фантомаса, перегнувшегося через перила четвертого этажа, в отделе товаров для путешествия.

— Он попался, Фандор!

— Он попался, Жюв!