Ночной хозяин

— Рейтары — дерьмо. Изначально мертвый род войск. На какое расстояние прицельно бьет пистоль? Шагов на десять? Это при том, что прицельная стрельба с коня вообще невозможна. Ты слышал за последние лет двадцать, чтобы рейтары решили где-то исход сражения? Сплошные имитации атак. Драгуны доезжают до противника на выстрел аркебузы, спешиваются, ведут огонь, как обычные стрелки. Могут быть переброшены в любое место поля битвы, куда конь пройдет. На марше двигаются быстрее пехоты. Если делать их из пехотинцев, как делали лягушатники, у которых Вальдштайн и подсмотрел эту идею, то это все, что они могут. А если из жандармов, как в моем случае, то они вполне способны пойти в массированную конную атаку, при необходимости. В общем, поверь мне, брат, идея отличная. И это ты еще нашу новую пехотную баталию не видел. Там Вальдштайн тоже многое поменял, используя опыт терций и совсем новые наработки. Впрочем, я к тебе пришел не тактику применения конницы и пехоты в современных сражениях обсуждать.

— Да уж, понятно. Наливай.

Они проговорили до утра. Обоим было что рассказать друг другу. То, что не поместилось в редкие письма, то, что случилось в паузах между ними за одиннадцать лет разлуки.

Ночь.

Табачный дым, извергаемый чудовищной трубкой Дина.

Тепло небольшой чугунной печи, которую Оттавио затопил в начале разговора.

Свет восковых свечей, прилепленных к подоконнику.

Вино, сыр и вяленое мясо

Разговор о жизни — ни о чем и обо всем. Как в молодости

Под утро Оттавио снова захмелел, но чувствовал он себя отлично. Брат был совсем не похож на него, спокойный, педантичный, расчетливый. Но Оттавио любил его, как любил всех, кто принадлежал к его роду. Ведь в жизни не на кого положиться и никому нельзя доверять. Кроме семьи.

— Есть еще разговор, — Секондино выдул изо рта очередной клуб дыма. — Наш великий план, — в его голосе слышался неприкрытый сарказм, — похоже, он терпит крах. Мне пятьдесят. И я всего лишь полковник. Выше, как ты понимаешь, только маршалы. Но у маршалов есть свои дети. Правда, я служу у Вальдштайна, а тот последнее время изрядно поднялся. Но мое время уходит. И всегда остается возможность, что меня убьют в следующем бою. Ты застрял здесь, ну да ты больше не судейский крючок. Но твоя служба у префекта в общем-то тоже тупик. Наш дорогой Квинт [65] кое-чего добился, выбран таки капитаном на последнем сборе его компании. У него под началом две баталии, серьезная сила. Но он по-прежнему торчит в Лации, на контракте. И он единственный из нас троих обзавелся семьей и строгает детей как заведенный. Пока три девочки. У нас со всех сторон тупик. Когда мы давали клятву, шестнадцать лет назад, предстоящая дорога казалась легче. А теперь… Я разуверился, брат. На меня, как на потенциального главу нового рода, скорее всего, уже можно не рассчитывать. Возраст, риск… Отсутствие знатного покровителя…

— Хватит ныть, Дино. Я ведь уже неоднократно предлагал тебе. И еще раз повторю. Стань одержимым [66]

. Скажи да, и я завтра отправлюсь в Обитель Святого Духа. Я лично найду подходящего духа-симбионта, договорюсь с ним. Выбью разрешение на обряд. Позову себе в помощь хорошего церковного каноника. Рассчитаю ритуал. Я лучший ритуалист в этой дыре. Ну почти. Клянусь Владыками, вероятность успеха будет наибольшей! Ты сам говоришь, что можешь погибнуть в любое время! Чего ты боишься? Одержимость — это твой дополнительный шанс на выживание на войне! Раны — ерунда. Главное — конечности не терять! Долой старость. Долой болячки! Темные духи, да этот вариант всем хорош!

— Я не боюсь умереть. Но я очень боюсь потерять душу или сойти с ума. — Дино нахмурился, покусывая чубук погасшей трубки.

— Я гарантирую, что душа твоя останется в целости, а если ты рехнешься, я лично тебя пристрелю.

— Спасибо, брат, — очень серьезно сказал полковник. — Я ожидаю от тебя этой услуги, если что-то пойдет не так. Сколько времени может занять все это… безобразие?

— Ну, на поиск подходящего духа, разрешение получить, с церковниками сговориться… неделя-две, — забормотал Оттавио, прикидывая варианты. — Еще несколько дней на подготовку самого ритуала. Ну и после ты можешь проваляться пластом от суток до недели. Стой. Так ты что, согласен?

— Да. Действуй.

Глава третья. Flagrante delicto

Преступников убивает не закон, их убивают люди.

Джордж Бернард Шоу

Глава третья. Flagrante delicto [67]

Романы и реальность

1

— Скажите, Оттавио, — внезапно прервав монолог о достоинствах и недостатках «рыцарской поэзии» тринадцатого и четырнадцатого веков, обратился к лацийцу его начальник, — у вас есть мечта?

Дело происходило за обедом. Обед у маркиза больше напоминал священнодействие и длился не меньше часа, следуя заранее заведенному ритуалу.