Ночной хозяин

Во время приема пищи маркиз категорически запрещал присутствующим за столом говорить о делах. При этом поглощать пищу молча гер Шлоссен был, видимо, органически не способен, поэтому, в перерывах между тщательным пережевыванием еды и в паузах для перемены блюд, которых было четыре, он говорил.

Судя по тому, что за последние два дня службы успел понять Оттавио, его патрону не требовался собеседник, ему вполне хватало внимательного слушателя. Поэтому вопрос застал Оттавио врасплох.

— Мечта, ворст? — он на секунду задумался, — Я хочу вернуть для своего семейства наследуемый титул и герб. Добиться этого сейчас для моего поколения, чтобы передать семейный дар наследнику рода в полном объеме. Вот такая у меня мечта.

— Это не мечта, — ворчливо отозвался гер Шлоссен, устраивая свою тушу поудобнее в глубинах кресла. — Это вполне исполнимая жизненная цель. Да-да, не стоит вам с таким скепсисом поджимать губы. Вы думаете, вам просто повезло попасть ко мне? Нет. Сюда вас привели ваша репутация, ваше трудолюбие и упорство — ваши дела. Вас заметили, Оттавио, причем уже на самом верху, — для верности маркиз резко ткнул похожим на сардельку указательным пальцем в потолок. Оттавио только надеялся, что этот жест означал «графа Шпандау», а не то, что его заметил кто-то из слуг, проживающих на третьем этаже. — Сейчас Райх в кризисе, наступили смутные времена. А в смутные времена люди вроде вас или ваших братьев ценятся на вес золота. Но вернемся к мечтам. Мечта, мой практичный друг, это особое состояние ума и души. Это хрустальный замок, хрупкий и невозможный. Недостижимый идеал, к которому все же стоит стремиться, почти без надежды. Почти. Без надежды, — Последние слова маркиз подчеркнул резким жестом, ткнув в сторону Оттавио зажатым в правой руке массивным столовым ножом. — Наличие цели делает тебя человеком действия, способным успешно решать рутинные жизненные задачи. Наличие мечты делает нас подобными Владыкам и способными на великие дела. На великие дела, — нож снова свистнул, видимо, рассекая воображаемую куропатку. Настоящих должны были вот-вот доставить к столу.

— Вы когда-нибудь любили? — резко сменил тему гер Шлоссен. — По-настоящему, взахлеб, до самозабвения. Как в великих рыцарских балладах?

— Да, гер Шлоссен. Мне кажется, что да. Но я не готов это обсуждать. Эта история закончилась… банально. Не как в балладах.

Оттавио вновь почувствовал застарелую душевную боль.

Столько лет прошло, шестнадцать?

Он никогда бы не подумал, что спустя столько лет все еще будет ощущать хоть что-то. Та история оставила в его душе давно закрывшийся рубец. Старые телесные раны зарастают, но болеть не перестают. Это было ему отлично известно.

Его мертвые пальцы напоминали о себе каждый день. Видимо, раны душевные обладают похожими свойствами.

2

Ее звали Божена Ронович. Да, из тех самых Роновичей, богатых и знатных моравских магнатов.

Годы спустя Оттавио не мог восстановить в памяти ее настоящий облик.

Конечно, она была прекрасна. Как же иначе. Но дело было не в телесной красоте.

С первого мгновения, как Оттавио увидел Божену, он ясно и остро понял — вот его женщина. Владыками предназначенная ему судьба.

То, как она наклоняла голову, как прикрывала свои глаза, как смотрела, как разговаривала, — все это вызывало в нем какой невероятный трепет нежности.

Оттавио влекло к Божене с неумолимой силой, и он полностью отдался этому влечению.

Кажется, они познакомились на официальном празднике, это был зимний перелом, время, в которое Владыка Гиперион начинает отвоевывать скованную стужей землю у своей дочери Силены.

Божена, хохоча, бросала в подружек снежки, и Оттавио ловил каждое ее движение, поражаясь ее грациозности и изяществу.

Через месяц тайных ухаживаний, мимолетных улыбок, случайных прикосновений они сошлись.

Все, что Оттавио помнил из того времени, — это беспредельное счастье, заполнившее его жизнь до краев.

А во время летнего перелома Божена заявила Оттавио, что они расстаются. Семья выдавала ее замуж за какого-то пана из Перштейна, и она не собиралась перечить воле родителей.

Стрегона постигло какое-то временное помешательство. Он заходился в припадках ярости и ревности, обещал убить ее, убить себя, убить ее жениха. Он устроил шумный скандал, пытаясь прорваться в резиденцию Роновичей за «своей» женщиной, и слуги рода избили его палками. Оттавио получил несколько переломов и, если бы не дар, точно отдал бы душу Криосу.

Он провалялся в постели несколько недель, а когда он снова смог самостоятельно ходить, выяснил, что Божена покинула Вышеград, уехав с мужем в этот самый Перштейн.

Его накрыло пеленой безразличия.

Оттавио много пил, почти ничего не ел, с кем-то дрался по пьяни на ножах и за неделю довел себя до такого состояния, что снова угодил на смертное ложе. Спас его, вытащив из пасти подступающего безумия, Вальтер Моссе, с которым они начали приятельствовать еще на первом году обучения.