Ночной хозяин

Оттавио с монахом миновали кордегардию, через открытую дверь которой виднелись стойки с оружием и доспехами и слышался смех и разговоры ландскнехтов отдыхающей смены. Галерея заканчивалась массивной деревянной двустворчатой дверью. Монах приоткрыл одну створку, пропустил Оттавио перед собой и прикрыл дверь, оставшись снаружи.

Открывшееся взгляду помещение выглядело как библиотека, помещенная в лабораторию механика или алхимика.

Вдоль стен стояли вычурные деревянные полки, в потолок высотой, уставленные сотнями фолиантов. Свободной от полок была только дальняя стена, на которой располагался камин. Не были загорожены и занавешенные тяжелыми гобеленами оконные ниши. По центру располагалось несколько столов, уставленных алхимической посудой и колдовским или, скорее, жреческим инструментарием. Повсюду лежали таблицы расчетов, астрологические календари, спектральные инфограммы каких-то колдовских устройств.

Прямо сейчас у столов сидело несколько монахов, которые вели записи, наблюдали за алхимическими реакциями или что-то мастерили.

Возле камина стоял отдельный письменный стол с конторкой, из-за которого навстречу Оттавио поднялся хозяин кабинета. Высокий монах, облаченный в серую орденскую рясу, поднял руку в благословляющим жесте:

— Пусть благословение Владык пребудет с тобой. Я субприор [77] этой обители, Павсаний, — прошептал он.

Оттавио подошел поближе и представился.

Субприор был сходен с пыльными фолиантами, оккупировавшими его кабинет. Он обладал благородными чертами лица — той самой внешностью, которую называют «старолациской», отличающей прямых потомков самых древних родов. Однако монастырская жизнь и ушедшие годы обглодали его плоть, хоть и не согнули прямой спины. Он был болезненно худ, лицо его заострилось, прозрачная кожа сохла и шелушилась. Редкие бесцветные волосы едва покрывали голову. Голос его скрипел, словно несмазанная колодезная цепь. Кого-то субприор напоминал Оттавио, кого-то из прошлой жизни, но сразу сообразить, кого именно, не получалось.

— Какая нужда привела вас в Обитель святого Духа, господин ар Стрегон? — проскрипел Павсаний, когда формальности по взаимному представлению и расшаркиванию были соблюдены.

Оттавио молча достал свои разрешительные документы и вручил их клирику. Субприор рассмотрел печати, бегло просмотрел текст и, вернув свитки ар Стрегону, присел обратно в кресло, жестом показав Оттавио, чтобы тот тоже присаживался.

— Могу я узнать, кому предназначается симбионт [78]? Меня интересует профессия, сословие, возраст и образ жизни Сосуда [79]

.

— Сосуд — мужчина пятидесяти зим от роду. Он солдат, и прослужил всю свою жизнь. Физически крепок. Благородного сословия. Из семьи с наследным даром, сам, разумеется, не одаренный. Серьезных травм нет.

— Понятно, — субприор обхватил тонкими пальцами подбородок, — каковы желательные функции симбионта?

— Либо чисто боевые — скорость, реакция, физическая сила, ночное зрение. Либо целительные.

— Все стандартно. Вы хотите лично выбрать симбионта? — проницательные серые глаза бесстрастно изучают что-то за спиной ар Стрегона.

— Да, я бы хотел подобрать кандидата сам. Но буду рад любой помощи, ваше преподобие.

— Хорошо. Оставьте здесь на столе все вещи, заклятые или несущие прикосновение духов, — субприор открыл конторку, достал оттуда колбу с серебристой жидкостью. Налил в стоящий на столе стакан, прошелестел, — прошу, выпейте. Это раствор ртути.

— Если выпью, я на пару дней лишусь связи с Той Стороной. Это нежелательно. И почему ртуть, а не серебро, она же ядовитая? — Оттавио не стал говорить, что из-за особенностей его инициации центры притяжения силы у него сместились в покалеченную руку, и полностью лишить его связи с потусторонним раствор ртути не мог.

— Не на пару дней, а максимум до вечера. Раствор слабый. Ртуть дешевле серебра в десятки раз, а эффект от нее практически тот же. Токсичность ее мы нивелируем, есть способы. Мы тут все пьем этот раствор. И вы, конечно потеряете, возможность творить чары, зато не сойдете с ума при обходе наших владений. — Все эти фразы Павсаний вышептывал из себя, словно зачитывая с невидимой страницы разбитый на абзацы официальный текст. — Забытые людьми духи могут быть весьма навязчивыми. В любом случае, если вы хотите лично выбрать симбионта, вам придется выпить раствор. Если у вас нет с собой «Серебряной воды», — субприор сухо кашлянул, как будто внутри него треснул сучок. — Подождите, пожалуйста, в трапезной, пока я составлю вашему сопровождающему список потенциальных кандидатов в симбионты. Вы, наверное, проголодались в дороге, вас накормят.

Оттавио оставалось только подчиниться. Он одним движением заглотил ядовитую субстанцию, избавился от пояса с мечом, пистолем и колдовскими компонентами. Неохотно выложил на стол свой аспект. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.