Ночной странник

Поездка из Лондона до загородного поместья престарелого поклонника сверхъестественного продолжалась больше трёх часов и закончилась как раз после обеда. Первое время Ольга ещё с интересом разглядывала проносившиеся мимо пейзажи: ровные ряды частных малоэтажных домиков, сменявшие их луга и небольшие, уже одетые в осенний наряд леса, которые всё же нельзя было сравнить с целыми морями сибирских лесных массивов, и попадавшиеся на пути старинные здания. Но очень скоро всё это примелькалось её взгляду, Ольга перестала обращать внимание на смену картин за окном и постепенно погрузилась в отрешённое состояние полузадумчивости–полудрёмы, в которое часто впадала, когда ей приходилось переносить длительное бездеятельное ожидание. И в этом состоянии был для неё один несомненный плюс – она окончательно перестала нервничать и спокойно ждала завершения поездки и того, что должно было последовать за ней.

Закончилась поездка неожиданно: автомобиль, в котором ехала Ольга, снова оказался на лесной дороге; вернее, это был даже не лес, а очень большой и ухоженный парк. Сначала дорога шла совершенно прямо без поворотов и ответвлений, и деревья подходили к обочине сплошной густой стеной, как вдруг откуда ни возьмись с правой стороны трассы появился поворот. Он возник настолько неожиданно – потому что был совершенно незаметен с дороги до тех пор, пока автомобиль не оказывался прямо напротив него – что водитель даже не успел притормозить и свернуть. В результате ему пришлось разворачиваться и уже потом съезжать на боковую дорогу, по которой из-за её небольшой ширины могла проехать только одна машина. Затем ещё минут десять продолжалась поездка через лесную чащу, отдалённо напомнившая Ольге её почти аналогичное летнее путешествие. Но в конце этой лесной тропинки лежала не маленькая залитая лунным светом полянка, а целый огромный луг, освещённый неярким осенним солнцем, посреди которого стоял настоящий дворец.

Поместье представляло собой невообразимой площади прямоугольный четырёхэтажный дом, возраст которого составлял не меньше сотни лет. Один только взгляд на него вызвал у Ольги в памяти образы дорогих карет и роскошных балов прошлых веков и будто перенёс её назад во времени. С обеих сторон от широкого крыльца парадного входа в замок росли огромные старые туи, отбрасывавшие длинные густые тени на фасад здания и разбавлявшие своей зеленью серый массив каменных стен. Будь погода в тот день облачной и хмурой, этот старинный дом мог бы произвести на Ольгу отталкивающее впечатление – слишком мрачными выглядели его серые стены на фоне желтеющего ковра осеннего луга, придавая величественному строению вид грозный и неуютный. Однако когда Ольга расплатилась за поездку и вышла из автомобиля, в безоблачном голубом небе вовсю сияло солнце, и свет его, такой чистый и ясный вдали от городского смога, даже этому мрачному зданию придавал какое-то очарование.

Едва привёзший её в поместье кэбмен развернул свою машину и скрылся с глаз и Ольга осталась одна стоять на пороге замка, как приоткрылась одна из его тяжёлых деревянных входных дверей, и перед девушкой появился невысокий, совсем ещё молодой парнишка в строгом чёрном костюме.

– Добро пожаловать, – поприветствовал он гостью с небольшим поклоном. – Прошу вас, проходите.

И раньше, чем Ольга успела что-нибудь сказать, парнишка распахнул перед ней входную дверь и пропустил её вперед. Как только девушка переступила порог и попала в просторную, но довольно тёмную прихожую, плавно переходившую в длинный широкий коридор, в конце которого единственным светлым пятном маячило крохотное окно, молодой человек тут же оказался рядом с ней и снова заговорил:

– Прошу вас, следуйте за мной.

Он свернул из прихожей в правое крыло здания и быстро пошёл по полутёмному, выложенному каменными плитами коридору, уводя Ольгу куда-то вглубь этого огромного здания. Девушка старалась не отставать от провожатого, хотя было это не так уж просто, поскольку шёл он с такой скоростью, словно куда-то опаздывал. Наконец, парень остановился перед одной из множества имевшихся в коридоре чёрных дверей и подождал, пока Ольга догонит его. Тогда он извлёк откуда-то из своей одежды маленькую белую карточку и приложил её к глянцевой чёрной панели, расположенной справа от двери на высоте около полутора метров от пола. При этом панель из чёрной превратилась в синюю, и дверь приоткрылась.

Привыкшие к полутьме глаза Ольги не сразу смогли различить за потоком яркого дневного света, хлынувшим из-за двери, едва она открылась, находившиеся в комнате предметы. Но как только свет перестал слепить её, девушка увидела перед собой большой обшитый деревянными панелями кабинет, посреди которого как раз напротив стены между двумя окнами стоял массивный и, судя по его виду, довольно древний письменный стол. По периметру кабинета возле стен стояло несколько заполненных книгами шкафов, а справа от входа между парой таких стеллажей располагался коричневый кожаный диван, на котором сидел сам хозяин поместья.