– Генетика вервольфов – штука непредсказуемая, ах-ха, но шанс такого исхода весьма вероятен, а следовательно, весь этот вариант абсолютно неприемлем. Для того, так сказать, человека, о ком вы все это время говорили.
– Великие боги, так вот из-за чего вся каша!..
Тени прыгали и плясали. Из-за этого очертания Дракона, откинувшегося на спинку своего кресла, выглядели немного странно: они как будто бы слегка размылись.
– Каковы бы ни были, ах-ха, мотивы, господин Ваймс, конкретных доказательств нет. Есть лишь подозрения, совпадения и ваше горячее желание раскопать связь между мной и покушением на, ах-ха, жизнь Витинари.
Голова старого вампира все глубже утопала в груди, а тени за его плечами словно бы удлинялись.
– Вот только зря вы втянули в это дело големов, – покачал головой Ваймс, наблюдая за растущими тенями. – Они чувствовали, чтó делает их «король». Они тоже, конечно, повели себя не слишком здраво, но, кроме него, у них больше ничего не было. Глина от их глины. У бедолаг не было ничего, кроме собственной глины, а вы, сволочи, отняли у них даже
Дракон неожиданно выпрыгнул из кресла, расправляя крылья, как у летучей мыши. Деревянная стрела вылетела из арбалета Ваймса и стукнулась о потолок, в то время как сам он оказался погребенным под вампиром.
– Неужели ты действительно думал, что можешь прийти сюда с какой-то щепкой и арестовать меня? – спросил Дракон, держа Ваймса рукой за горло.
– О нет, – прохрипел Ваймс. – Я был… несколько… хитрее… Все, что мне надо… было… это отвлечь тебя разговорами. Разве ты не… чувствуешь слабость? Как в воздухе… что-то витает?
Он ухмыльнулся.
Вампир озадаченно нахмурился, потом поднял голову и посмотрел на свечи.
– Вы… добавили что-то в свечи?
– Мы… знали, что чеснок… будет пахнуть, но… наш алхимик предположил, что… если вымочить фитили… в святой воде… то вода испарится… а святость останется.
Хватка ослабла, и Дракон, Король Гербов, отпрянул. Его лицо изменилось, вытянулось вперед, стало больше похоже на лисье.
Однако потом он встряхнул головой.
– Нет, – сказал он, и на сей раз настала его очередь ухмыляться. – Это просто ваше предположение. Ничего у вас не выйдет…
– Спорим… на твою… нежизнь? – прохрипел Ваймс, растирая шею. – И все-таки я бы предпочел закончить жизнь именно так… чем как бедняга Нувриш. А, что скажешь?
– Пытаетесь своими подначками вытянуть из меня признание, сэр Ваймс?
– О, я уже получил все доказательства, которые мне были нужны, – ответил Ваймс. – Когда ты посмотрел на свечи.
– Правда? Ах-ха. Но кто еще видел меня? – спросил Дракон.
Из полумрака послышался грохот, как будто где-то далеко прозвучал удар грома.
– Я Видел, – сказал Дорфл.
Вампир перевел взгляд с голема обратно на Ваймса.
– Вы дали одному из них
– Да, – кивнул Дорфл. Он нагнулся и подобрал вампира одной рукой. – Я Мог Бы Убить Тебя, – продолжал он. – Я, Как Свободно-Мыслящая Личность, Обладаю Такой Возможностью, Но Я Не Сделаю Этого, Потому Что Являюсь Сам Себе Хозяином. И Я Сделал Свой Моральный Выбор.
– О боги, – едва слышно пробормотал Ваймс.
– Это же
И тут же поперхнулся, поскольку глаза Ваймса сверкнули, как два солнечных луча.
– Так всегда говорят, когда кто-то, кто всю жизнь молчал, вдруг подает голос. Забери его, Дорфл. И отнеси в темницу.
– Я Мог Бы Не Обратить Внимания На Этот Приказ, Но Я Выбираю Поступить Так Из Уважения И Понимания Социальной Ответственности…
– Да, да, хорошо, – быстро откликнулся Ваймс.
Дракон всеми своими когтями вцепился в голема, но с тем же успехом он мог попытаться процарапать гору.
– Ты Последуешь За Мной Живым Или Мертвым. Или Совсем Мертвым, – сказал Дорфл.
– Да вы совсем потеряли разум! – орал вампир, отбиваясь от уволакивающего его Дорфла. – Вы что, еще и стражником его сделали?
– Нет, но это интересная мысль, спасибо за подсказку! – крикнул вслед Ваймс.
И он остался один в плотном полумраке Геральдической палаты.
«А ведь Витинари отпустит его, – подумал Ваймс. – Потому что это политика. Потому что Дракон – часть механизма города. Кроме того, доказательства весьма сомнительны. Мне, конечно, их хватает…
И я буду знать. И это главное.
А за ним… За ним будут наблюдать, и, быть может, в один прекрасный день, когда Витинари сочтет нужным, сюда пошлют очень хорошего убийцу с надежным деревянным кинжалом, пропитанным чесноком, и под покровом темноты все свершится. Такова политика в этом городе. Это будто шахматная игра. Ну а погибнет пара-другая пешек – кому какое дело?
Но я буду знать. Буду единственным, но я ничего не забываю».
Он автоматически похлопал по карманам в поисках сигары.
Убить вампира совсем не просто. В него можно вбить кол, после чего стереть в порошок, а через десять лет кто-нибудь обронит капельку крови в неположенном месте –