Номад (СИ)

Этим вечером мне не пришлось выбирать наименьшее из зол: таинственный покровитель забронировал апартаменты в дорогом отеле, а также заплатил круглую сумму за то, чтобы меня не сканировали. Должно быть, он высоко ценил мои профессиональные навыки, или же… Об этом мне не хотелось думать.

— В реальности? — я глотнула вина. Было уже за полночь, а мы все еще разговаривали, сидя на балконе. Странно было вновь вернуться в столь комфортабельные условия после моей ночевки в лодке. — Ли, реальность сейчас мало кого волнует.

— Она волнует меня, — киборг смотрел, как ленивой вереницей тянутся по небу лайнеры и такси. — Нужно кое-что сделать одном из миров.

— Почему ты сам это не сделаешь? — поинтересовалась я.

— Потому что в этом мире мое воплощение мертво, — все так же не глядя на меня отозвался Тао.

Я отставила бокал в сторону.

— Ну ладно, Ли. Ты ведь не серьезно, правда?

Тао Ли внимательно посмотрел на меня, и внутри все содрогнулось. Было в его взгляде что-то потустороннее, словно он был опытным геймером, а я всего лишь ботом, принимающим за чистую монету все, что происходит вокруг. Просто потому что таков сценарий.

Испугавшись, что он передумает насчет меня, я быстро сказала:

— Я согласна. По крайней мере, сделаю все, что в моих силах. Кстати, что нужно сделать?

Выдержав драматическую паузу, киборг произнес всего одно слово:

— Выжить.

Я получила лекарство. Это было великодушно со стороны Тао Ли: вначале вылечить, а затем засадить за работу. Но это обязывало меня, а я терпеть не могла быть у кого-то в долгу. К тому же я понятия не имела, что в действительности мне предстоит сделать. Остаться в живых в неком параллельном мире. Большим бредом было заставить меня лететь на Марс.

Признаться я до последнего сомневалась, что все эти «параллельные реальности» и «мультивселенная» — не параноидальные идеи самого Тао или не шифр, призванный защитить мой мозг от опасной информации. Когда играешь в игры всю сознательную жизнь, привыкаешь думать, что реальность — это что-то серое и невыносимо скучное. И уж точно не может меня удивить. Как же сильно я ошибалась.

Я ничего не знала о реальности.

— Ты слышала об эффекте бабочки, Лин? — спросил меня Тао Ли. Перед тем как приступить к работе, он великодушно решил кое-что объяснить мне.

— Малые изменения, которые могут привести к большим последствия где-нибудь в другом месте, — сказала я. Конечно же я слышала об этом.

— Мир, в который я хочу отправить тебя, очень важен для равновесия мультивселенной. Но вся беда состоит в том, что человечество в нем стоит на одной из низших ступеней эволюции. Нас угнетают и используют как источник энергии и пищи. Это накладывает большой отпечаток на все миры, где есть люди. Холокост, истребление вальтрунцев, — Тао поморщился, будто эти воспоминания причиняли ему боль.

Слова были незнакомы мне, словно Ли приводил примеры из какой-то другой истории. Мы шли вдоль набережной, там, где еще двое суток назад я шла одна, опустошенная и раздавленная. Ли объяснил мне что нет ничего плохого в том, чтобы спускаться в Нижний город. В чем-то, говорил он, здесь было даже безопаснее, чем наверху.

— Такие как я призваны держать систему вселенных в равновесии, — продолжал Тао. — Но иногда равновесие надо нарушить, чтобы привести чашу весов в движение.

— Как вы можете быть уверенными, что после вмешательства извне, жизнь человечества изменится в лучшую сторону? А если наоборот? — спросила я. До этого мы уже провели несколько часов бесед на тему устройства мультивселенной, и я начала кое-что понимать. По крайней мере, в теории. Гипотетически. Поверить во всю эту чушь я была не в состоянии.

— Риск определенно есть, — киборг кивнул. — Но твоя задача состоит лишь в том, чтобы уцелеть. И послужить примером для других людей. Первый человек, прорвавшийся к свету…

Последнюю фразу Тао Ли произнес, словно читал заголовок в газете, и его мечтательный тон меня насмешил.

— Я не лидер, Тао, — сказала я. — Все, что я умею — это играть в игры.

Но вместо того, чтобы убеждать, Тао Ли наклонился ко мне и с жаром произнес:

— Это именно то, что нам надо, детка!

* * *

Я думала, что для работы мы вернемся в отель, но Тао заявил, что «там больше небезопасно». Что ж, прощайте свежие простыни. Место, куда привел меня мой странный покровитель не просто напоминало притон. Это и был притон. С танцующими девочками-андроидами на входе и с мафиози, торгующими оружием в глубине заведения. К своему удивлению, я узнала несколько людей: все они были высокопоставленными лицами. Министр культуры пел караоке, в перерывах ругаясь отборным матом, а святой отец Сонг, пьяный в хлам, пытался клеить несовершеннолетнее существо неопознанного пола.